東茶屋街 — お茶屋さんと金箔が彩る金沢の花街

街の中心は石畳のメインストリート。両側には2階建ての木造お茶屋さんが並び、深い茶色の木虫籠の格子窓がきれいに整然と連なっています。ゆっくり歩いてみてください。通り全体を写真に収められるし、古い建物に入ったお店をのぞけば、お茶やおみやげ、工芸品が並んでいます。通り自体はいつでも無料で歩けますよ。

本物のお茶屋さんの中を見たいなら、入れるのはこの2軒。お茶屋・志摩は1820年に建てられて、ほとんど手を加えずに資料館として保存されています。お座敷や楽器、芸妓さんの持ち物まで見られますよ。懐華樓は今も現役のお茶屋さんで、金箔を散らした黄金（おうごん）コーヒーや抹茶をいただけるカフェもあります。

金沢は日本の金箔の約99%を作っています。金を1万分の1ミリほどの薄さまで打ち延ばす、江戸時代から受け継がれてきた技です。この街では、金沢の名物として知られる金箔を一枚まるごと巻いたソフトクリームを試せるほか、金箔の漆器や化粧品、おみやげも並んでいます。自分で金箔を貼る体験ができるお店もありますよ。

東茶屋街から浅野川にかかる橋を渡ると、金沢に3つある花街のもうひとつ、主計町に着きます。家が30軒ほどの小さな街で、赤い格子の木造建築が川沿いに並んでいて、人も少なく、静かで落ち着いた雰囲気。いちばん美しいのは夕暮れどき。ぼんぼりに灯りがともって水面に映る様子は、まさにここの写真のとおりです。

足が疲れてきたら、古い建物の中で抹茶と和菓子をいただいてひと休み。金沢は茶の湯を大切にする土地で、和菓子も同じくらい有名です。昔のお茶屋さんをカフェにしたお店も多く、畳に座って庭や石畳の通りを眺められますよ。季節の和菓子つきの抹茶セットを出してくれるところもあります。

浅野川（あさのがわ）は東茶屋街と主計町のあいだを流れています。地元の人は、もう一本の犀川よりやさしい流れだということで「女川（おんながわ）」と呼んでいます。浅野川大橋や川沿いの小さな橋は、両岸の木造建築を一枚に収められる写真スポット。川沿いをのんびり歩けば、2つの街を気軽に行き来できますよ。