Higashi Chaya — el barrio de geishas de Kanazawa, de casas de té y pan de oro

El corazón del barrio es su calle empedrada principal, flanqueada por casas de té de madera de dos plantas cuyas celosías kimusuko de un marrón profundo se alinean en hileras pulcras y preciosas. Recórrela con calma — puedes fotografiar todo el tramo y entrar en las tiendas instaladas en las casas antiguas, que venden té, recuerdos y artesanía. Pasear por la calle en sí es gratis a cualquier hora.

Para ver por dentro una casa de té de verdad, estas son las dos en las que entrar. Ochaya Shima, construida en 1820, se conserva como un museo que apenas ha cambiado — verás las salas de actuación, los instrumentos y las pertenencias de las geishas. Kaikaro sigue funcionando como casa de té en activo, con un café que sirve café espolvoreado con oro (ohgon) y matcha para tomar.

Kanazawa produce alrededor del 99% de todo el pan de oro de Japón, láminas batidas hasta unas una diezmilésima de milímetro — un oficio transmitido desde la era Edo. En este barrio puedes probar el helado soft envuelto en una lámina entera de pan de oro que se ha convertido en la imagen emblemática de Kanazawa, junto con lacas, cosméticos y recuerdos dorados. Algunas tiendas organizan talleres donde aplicas tú mismo el pan de oro.

Cruza el puente sobre el río Asano desde Higashi Chaya y llegas a Kazuemachi, otro de los tres barrios de geishas de Kanazawa. Es más pequeño, con unas 30 casas, edificios de madera de celosías rojas alineados junto al agua, muchísima menos gente y una calma silenciosa. El momento más bonito es el atardecer, cuando se encienden los farolillos y se reflejan en el agua — justo como en la foto de aquí.

Cuando los pies te pidan un descanso, instálate a tomar matcha y dulces wagashi dentro de una de las casas antiguas. Kanazawa se toma muy en serio su ceremonia del té, y sus dulces japoneses tienen igual fama. Muchos sitios han convertido antiguas casas de té en cafés donde te sientas sobre tatami con vistas a un jardín o a la calle empedrada, y algunos sirven un set de matcha con dulces de temporada.

El río Asano (Asanogawa) corre entre Higashi Chaya y Kazuemachi; la gente del lugar lo llama el río "femenino" por ser más suave que el otro, el Saigawa. El puente Asanogawa Ohashi y los puentes más pequeños junto al río son los puntos fotográficos que encuadran las casas de madera de ambas orillas en una sola toma. Un paseo tranquilo junto al agua une los dos barrios sin esfuerzo.