Higashi Chaya — le quartier des geishas de Kanazawa, entre maisons de thé et feuille d'or

Le cœur du quartier, c'est sa rue pavée principale, bordée de maisons de thé en bois à deux étages dont les fenêtres à treillis kimusuko d'un brun profond s'alignent en belles rangées bien nettes. Parcours-la tranquillement — tu peux photographier tout le passage et entrer dans les boutiques installées dans les vieilles maisons qui vendent du thé, des souvenirs et de l'artisanat. La rue elle-même se parcourt gratuitement à toute heure.

Pour voir l'intérieur d'une vraie maison de thé, ce sont ces deux-là qu'il faut visiter. Ochaya Shima, construite en 1820, est conservée comme un musée qui n'a presque pas changé — tu y verras les salles de spectacle, les instruments et les effets personnels des geishas. Kaikaro fonctionne toujours comme une vraie maison de thé, avec un café qui sert un café saupoudré d'or (ohgon) et du matcha à déguster.

Kanazawa produit environ 99 % de toute la feuille d'or du Japon, des feuilles martelées jusqu'à environ un dix-millième de millimètre — un artisanat transmis depuis l'époque d'Edo. Dans ce quartier, tu peux goûter la glace à l'italienne enveloppée d'une feuille d'or entière qui est devenue l'image emblématique de Kanazawa, mais aussi de la laque, des cosmétiques et des souvenirs dorés. Certaines boutiques proposent des ateliers où tu appliques toi-même la feuille d'or.

Traverse le pont sur la rivière Asano depuis Higashi Chaya et tu arrives à Kazuemachi, un autre des trois quartiers de geishas de Kanazawa. Il est plus petit, avec une trentaine de maisons, des bâtiments en bois aux treillis rouges alignés au bord de l'eau, beaucoup moins de monde et un calme paisible. Le plus beau moment, c'est le crépuscule, quand les lanternes s'allument et se reflètent dans l'eau — exactement comme sur la photo ici.

Quand tes pieds réclament une pause, installe-toi pour un matcha et des wagashi (douceurs japonaises) dans l'une des vieilles maisons. Kanazawa prend sa cérémonie du thé au sérieux, et ses douceurs japonaises sont tout aussi réputées. Beaucoup d'endroits ont transformé d'anciennes maisons de thé en cafés où tu t'assois sur des tatamis avec vue sur un jardin ou sur la rue pavée, et certains servent un set matcha accompagné de douceurs de saison.

La rivière Asano (Asanogawa) coule entre Higashi Chaya et Kazuemachi ; les habitants l'appellent la rivière « féminine » car elle est plus douce que l'autre, la Saigawa. Le pont Asanogawa Ohashi et les plus petits ponts au bord de l'eau sont les spots photo qui cadrent les maisons en bois des deux rives en une seule prise. Une balade tranquille le long de l'eau relie les deux quartiers sans effort.