벳푸를 떠나기 전 먹어야 할 6가지
얼마나 그 지역만의 대체 불가능한 맛인지를 기준으로 순위를 매겼어요 — 다른 어디서도 이렇게 똑같이 만든 건 찾기 어려운 음식들이에요.
1
상상할 수 있는 가장 가벼운 치킨 튀김을 떠올려 보세요 — 그리고 거기서 조금 더 가볍게 만들면 돼요. 도리텐은 간장, 생강, 마늘에 재운 닭고기로 시작해서, 얇게 휘저은 튀김옷을 입히고 옷이 부풀어 바스러질 때까지 빠르게 튀겨요. 속은 촉촉하게 남아요. 폰즈(시트러스 간장)와 톡 쏘는 카라시 머스터드를 살짝 발라 찍어 먹어요. 오이타는 누가 이걸 처음 만들었는지 수십 년째 다투고 있는데, 기타하마 거리의 도요켄이 가장 설득력 있는 원조 주장을 내세워요. 한 번 먹어 보면 일본 나머지 지역은 왜 이렇게 안 만드는지 의아해질 거예요.
2
칸나와 지구에서는 땅 갈라진 틈으로 하루 종일 증기가 솟아나요. 주민들은 1600년대부터 이 분기공 위에 음식을 담은 대나무 바구니를 올려 왔어요 — 닭고기, 굴, 새우, 달걀, 고구마, 옥수수, 그리고 지고쿠무시 푸린이라는 진한 캐러멜 커스터드 푸딩까지요. 모든 게 약 100°C에서 5~15분이면 익는데, 기름은 전혀 넣지 않고 재료와 증기 사이에 아무것도 끼어들지 않아요. 맛은 더없이 깔끔하고 달아요. 옥수수는 지금까지 먹어 본 것 중 가장 맛있는 옥수수 같아요. 커스터드 푸딩은 묵직하고 거의 스모키한 풍미가 있는데, 한 통에 ¥300~400이에요.
3
대부분의 방문객이 칸나와를 찾는 이유가 바로 이 경험인데, 기대를 저버리지 않아요. 옆 가게에서 재료를 골라요 — 새우, 조개, 닭고기, 두부, 채소, 고구마까지요. 찜 이용료를 내면, 직원이 나무 바구니를 실제 화산 분기공 위에 올리는 법을 알려 줘요. 10~15분 뒤 뚜껑을 열면, 다른 어떤 방식으로도 똑같이 재현하기 힘든, 완벽하게 익은 깔끔한 음식이 나타나요. 가게에는 한국어 간판이 큼직하게 걸려 있는데, 한국 방문객들이 이곳을 일찍 발견해 입소문이 빠르게 퍼졌기 때문이에요. 주말에 줄 서는 건 정말이에요.
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예전에 누군가 단고지루를 두고 "오이타 가족들이 누군가 긴 여정 끝에 집에 돌아왔을 때 먹는 음식"이라고 표현한 적이 있는데, 딱 그 말 그대로예요. 다른 데서 보는 맑은 국과 달리 더 진하고 묵직한 미소 국물에, 우동보다 더 넓고 더 부드러운 넓적한 밀국수가 들어가요. 여기에 무, 고구마, 우엉, 버섯, 때로는 닭고기나 돼지고기까지 곁들여요. 면은 기분 좋게 씹히고, 국물이 면 가닥마다 배어 있어요. 한 그릇이면 든든해요. 가격은 ¥600~900이고, 쌀쌀한 저녁 벳푸의 노천탕에 몸을 담그고 난 뒤에 먹으면 유난히 잘 어울리게 속을 든든하게 데워 줘요.
5
본식 전이나 식사 사이에, 칸나와 길거리 노점에서는 멈춰 설 만한 두 가지를 팔아요. 온천 타마고(温泉卵)는 온천물에서 68~70°C로 천천히 익힌 달걀인데 — 흰자는 매끈하고 찰랑이는 커스터드처럼 익고, 노른자는 푸석하지 않고 선명한 주황빛에 크리미하게 남아요. 한 알에 ¥150~200이고, 삶은 달걀과는 전혀 다르게 깔끔하면서 은은하게 미네랄 맛이 나요. 찐 옥수수는 화산 분기공에서 나오는데, 증기가 알갱이 속까지 스며들면서 맛을 씻어 내지 않기 때문에 물에 삶은 옥수수보다 더 달고 진해요. 한 개에 ¥350~400, 길에 서서 먹어요. 한순간도 아깝지 않아요.
6
벳푸 레이멘은 1950년경 만주에서 살았던 한 요리사가 국숫집을 열고 한국 냉면을 현지 입맛에 맞게 변형하면서 시작됐어요. 면은 메밀가루에 감자 전분을 섞어 만들어 라멘 면보다 더 쫄깃하고 쫀쫀해요. 맑으면서 은은하게 복합적인 육수에 차갑게 담겨, 조린 소고기, 김치, 반숙 달걀, 참깨와 함께 나와요. 시원한 육수, 쫄깃함, 은근한 매콤함, 감칠맛의 조합이 온천에서 긴 오후를 보낸 뒤에 딱 맞아요. 한편 분고 수도 해산물 — 광어, 도미, 대게 — 은 매일 기타하마 시장에 들어와 저녁부터 이자카야 메뉴에 올라요.