6 Dinge, die du essen solltest, bevor du Otaru verlässt
Geordnet danach, wie typisch sie für Otaru sind — beginnend mit den Dingen, die du wirklich nirgendwo sonst essen kannst.
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Sagen wir's geradeheraus: Das Sushi in Otaru schlägt vieles, was du in Tokio findest — nicht weil die Köche zwangsläufig geschickter sind, sondern weil der Fisch in Gehweite des Restaurants angelandet wurde. Die Ishikari-Bucht liefert tieforangefarbenen Lachs, große Süßgarnelen (Ama-ebi), frische Jakobsmuscheln und Winterflunder. Die Sushi Street im Stadtviertel Hanazono reiht über zwanzig hochwertige Restaurants aneinander, von ernsthaften Thekenplätzen, an denen der Koch den Fisch vor deinen Augen auswählt, bis zu lockeren Förderband-Lokalen. Die Preise sind freundlicher, als du es bei dieser Klasse erwarten würdest.
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Diese Schalen mit aufgetürmten Meeresfrüchten auf Reis, die dir auf Japan-Foodfotos immer wieder begegnen? Viele davon werden am Sankaku-Markt oder in der Nähe des Bahnhofs Otaru aufgenommen — und sie sehen in echt genau so aus. Ein klassisches Kaisendon belädt hier warmen Reis mit drei bis fünf Sorten roher Meeresfrüchte; du wählst deine Toppings. Du willst Schneekrabbe (Zuwai-gani), Lachsrogen (Ikura), Seeigel (Uni) oder alle drei? Die „Special“-Schale kümmert sich darum. Die Preise sind fair für die Qualität, und der Sankaku-Markt liegt buchstäblich eine Gehminute vom Bahnhof entfernt.
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Das ist das Gericht, das du in ganz Japan nur an einem einzigen Ort essen kannst. Nudeln nach chinesischer Art werden leicht knusprig gebraten und dann mit Ankake überzogen — einer dicken, glänzenden Stärkesauce, die mit Gemüse, Schweinefleisch, Mu-Err-Pilzen und Meeresfrüchten geköchelt wird. Die Nudeln werden unter der Sauce weich und behalten an den Rändern einen leichten Biss; die Sauce überzieht jeden Strang. Ankake Yakisoba ist seit den 1950er-Jahren ein Otaru-Soulfood, und rund hundert Lokale in der Stadt servieren es. Es ist außerdem günstig — die meisten Teller kosten unter ¥1,000 — und es ist ein perfektes Mittagessen zwischen zwei Sehenswürdigkeiten.
Im neunzehnten Jahrhundert wurde Otaru durch den Pazifischen Hering (Nishin) reich. Die Kaufleute, die in jenen Jahren Vermögen machten, errichteten die steinernen Lagerhäuser und Villen, die noch heute die Silhouette der Stadt prägen. Diese Ära lebt in einer Schale weiter — Nishin Soba sind Buchweizennudeln in einer klaren Dashi-Brühe, garniert mit geschmortem Trockenhering, der die Brühe aufgesogen hat und zart und mild süß geworden ist. Der Hering bringt eine sanfte Salzigkeit, ein Hauch von Meer, ohne die klare Brühe zu überlagern. Es ist nicht spektakulär, aber ehrlich, und beim Essen bekommt die Geschichte der Stadt einen Geschmack, den du tatsächlich schmecken kannst.
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Es gibt ein Souvenir, das mehr Leute aus Otaru mit nach Hause nehmen als alles andere, und das ist dieses: Double Fromage, ein zweischichtiger Käsekuchen, dessen untere Hälfte eine kühle Mascarpone-Mousse und dessen obere Hälfte eine leicht gebackene Frischkäse-Schicht ist. Beide verwenden Milch von Hokkaido-Höfen und Eier von lokalen Erzeugern. Das Ergebnis ist kaum süß, auf die japanische Art — duftend nach Milch, leicht genug, dass du eine Scheibe schaffst, ohne dich schwer zu fühlen, und überhaupt nicht wie die dichten Käsekuchen im New-York-Stil, zu denen der Rest der Welt standardmäßig greift. LeTAO ist seit 1998 an der Sakaimachi Street und hat inzwischen Filialen in Sapporo und am Flughafen, aber eine Scheibe direkt an der Quelle zu essen, im Pathos-Anbau mit der alten Stadtansicht vor dem Fenster, ist der richtige Weg.
Hokkaido-Jakobsmuscheln werden in die ganze Welt exportiert, aber es gibt etwas am Essen direkt am Ursprungsort, das keine Lieferkette nachbilden kann. Der Muskel ist elfenbeinweiß und dick — spürbar dicker als die meisten Jakobsmuscheln, die dir im Ausland begegnen — und die Süße ist klar und unverkennbar. Du hast die Wahl: iss sie roh als Sashimi oder Sushi, was diese natürliche Süße ungestört zur Geltung bringt; oder lass sie in Butter und Sojasauce (Butter-Joyu) in einer gusseisernen Pfanne grillen, bis die Ränder leicht goldbraun sind und das Innere gerade fest bleibt. Mehrere Händler vor dem Sankaku-Markt grillen sie direkt vor Ort. Für eine anzuhalten ist nicht optional.
