Nagasaki ist tiefgründiger, als du erwartest
Frieden, eine Geisterinsel, Ming-Tempel — die Stadt, die Japan auf vier Kulturen baute

Hast du je an genau der Stelle gestanden, an der eine Atombombe fiel? Der Friedenspark von Nagasaki markiert das Hypozentrum der Explosion vom 9. August 1945 — die zweite Atombombe, die je im Krieg eingesetzt wurde. An der 9,7 Meter hohen Friedensstatue des Bildhauers Seibo Kitamura kannst du nicht einfach vorbeischauen: Die rechte Hand weist auf die Bedrohung durch Atomwaffen, die linke ist für den Frieden ausgestreckt, und die geschlossenen Augen sind ein Gebet. Der Park ist kostenlos und rund um die Uhr geöffnet. Das Atombomben-Museum unterhalb ist schonungslos und zutiefst ehrlich. Wer sowohl Hiroshima als auch Nagasaki besucht hat, sagt, Letzteres wirke stiller, intimer, persönlicher — mindestens zwei Stunden deiner Zeit wert.

Das Boot legt vom Hafen Nagasaki ab, und 45 Minuten später siehst du sie — eine Masse aus Beton, die aus dem Meer ragt, geformt wie ein vor Anker liegendes Schlachtschiff. Die Insel Hashima war eine Kohlebergbau-Siedlung, in der 1959 ganze 5.259 Menschen lebten: neunmal dichter besiedelt als Tokio. Es gab Schulen, ein Krankenhaus, ein Kino, ein Schwimmbad auf dem Dach. Als die Mine 1974 schloss, gingen alle innerhalb von drei Monaten. Die siebenstöckigen Betonwohnblocks stehen noch immer, von niemandem gesehen, genau so, wie man sie zurückließ. Kein Abriss, keine Renovierung — nur das Meer und der Wind, die an den Mauern arbeiten. 2015 wurde die Insel zum UNESCO-Weltkulturerbe und ist noch immer der unheimlichste Ort, an dem die meisten Besucher je stehen werden.

Das Bild, das die meisten von Nagasaki im Kopf haben — ein weißes Kolonialhaus an einem Hang, darunter der weite Hafen — ist der Glover Garden. Thomas Blake Glover, ein schottischer Kaufmann, der 1859 ankam, baute 1863 das Haus, das noch heute steht. Es ist das älteste erhaltene Holzgebäude im westlichen Stil in Japan. Heute ist der Garten ein Freilichtmuseum mit neun historischen Wohnhäusern, das du über Rolltreppen im Freien erreichst, die dich bis zur Aussichtsplattform auf dem Hügel bringen. Das 180-Grad-Panorama der Bucht von Nagasaki von oben überrascht wirklich. Glover selbst belieferte die Meiji-Reformer mit Schiffen und Waffen — seine Geschichte ist untrennbar mit der raschen Modernisierung Japans verbunden.

Je tiefer du die Geschichte dieses Ortes kennst, desto mehr bleibt sie bei dir. Die Urakami-Kathedrale wurde am 9. August 1945 vollständig ausgelöscht und in den 1950er-Jahren von der christlichen Gemeinde von Urakami wiederaufgebaut — Menschen, die ihren Glauben 250 Jahre lang heimlich praktiziert hatten, während Japans Verbot des Christentums in Kraft war. Tritt ein und du siehst die Marienstatue, die die Explosion überstand: das Gesicht versengt, der Kopf durch die Wucht zur Seite geneigt. Sie wurde aus den Trümmern geborgen und steht nun wieder vor der wiederaufgebauten Kirche. Sie ist beschädigt und sie ist schön, und beides lässt sich nicht trennen.

Wenn Nagasaki die Stadt der versteckten Christen ist, dann ist die Oura-Kathedrale der Ort, an dem diese Geschichte ein gutes Ende fand. Französische Missionare bauten die Kirche 1864 und weihten sie den Sechsundzwanzig Märtyrern, die 1597 in Nagasaki hingerichtet wurden. Nur ein Jahr nach der Eröffnung kamen Dorfbewohner aus Urakami herein und offenbarten dem Priester leise, dass sie das Christentum 250 Jahre lang heimlich praktiziert hatten — ein Ereignis, das heute als Wunder von Nagasaki gilt. Die Kirche ist zugleich Nationalschatz und UNESCO-Weltkulturerbe. Die weiße gotische Fassade vor dem Hang ist eines der bekanntesten Bilder Nagasakis.

Willst du verstehen, warum Nagasaki ein Essen, eine Architektur und Ideen hat, die sich von jeder anderen japanischen Stadt unterscheiden? Dejima ist die Antwort. Die japanische Regierung legte diese fächerförmige künstliche Insel eigens an, um die niederländischen Kaufleute abzusondern — und nutzte sie dann als einzigen Kanal, durch den westliche Wissenschaft, Medizin, Astronomie und Technik während der 213 Jahre des Sakoku nach Japan gelangen konnten. Jedes Stück Wissen, das Japan modernisierte, kam durch dieses schmale Tor. Heute ist Dejima ein akribisch rekonstruiertes Freilichtmuseum, in dem du durch das Lagerhaus, das Wohnhaus des Faktoreichefs, die Gärten und die Tore wandeln kannst. Mitarbeiter in zeitgenössischen niederländischen Kostümen tragen zur Atmosphäre bei.

Das ist der fotogenste Ort in Nagasaki, an dem die meisten Besucher einfach vorbeigehen. Der Sofukuji wurde 1629 vom buddhistischen Mönch Chaonian gegründet, der aus Fujian in China kam und den Baustil der Ming-Dynastie mitbrachte. Das Sanmon-Tor (1644), leuchtend rot mit kunstvoll geschnitzten Holzpaneelen, ist ein Nationalschatz — ebenso die Haupthalle Daiyuho-den. Die chinesische Gemeinschaft in Nagasaki nutzt diesen Tempel seit vier Jahrhunderten als ihr spirituelles Zentrum. Falls du dich fragst, warum er aufwendiger wirkt als die meisten japanischen Tempel: Der Baumeister entwarf auch Teile der Verbotenen Stadt in Peking.

Nagasakis Chinatown ist keine touristische Nachbildung — es wuchs ab dem späten 16. Jahrhundert ganz organisch, als sich chinesische Kaufleute hier niederließen, was es zu Japans ältestem Chinatown macht (zwei Jahrhunderte älter als die von Yokohama und Kobe). Die Hauptstraße ist nur 250 Meter lang, aber dicht gepackt mit chinesischen Restaurants, Verkäufern von Nagasaki-Castella (dem portugiesischen Biskuitkuchen, den die chinesische Gemeinschaft abwandelte) und Souvenirläden. Komm zum chinesischen Neujahr, und die ganze Straße verschwindet unter Hunderten von Laternen — eines der größten Feste Japans. Was du hier probieren solltest, ist Champon — die dicke Suppennudel mit Schweinefleisch, Gemüse und Meeresfrüchten, die im späten 19. Jahrhundert in einem chinesischen Restaurant in Nagasaki erfunden wurde.

Stell dich ans Ufer des Flusses Nakashima und schau hinunter aufs Wasser. Die beiden Bögen der Steinbrücke spiegeln sich auf der Oberfläche und bilden vier Kreise — zwei oben, zwei unten — die genau wie eine Brille aussehen. Der Mönch Mokusunyojo vom nahen Kofukuji-Tempel baute die Brücke 1634, und sie ist Japans älteste erhaltene steinerne Bogenbrücke. Die Meganebashi ist das Herzstück des Spaziergangs am Fluss Nakashima, eines Flussabschnitts mit fünf oder sechs historischen Steinbrücken, zwischen denen du in weniger als einer Stunde schlendern kannst. Jede Brücke hat ihren eigenen Charakter; der Spaziergang ist kostenlos, ruhig und völlig entspannt.

Mit Nagasakis Straßenbahnen zu fahren, ist nicht nur ein Mittel der Fortbewegung — es lohnt sich, es ganz langsam zu tun. Manche Wagen aus den 1950er- und 1960er-Jahren sind noch täglich im Einsatz. Sie legen sich in enge Kurven schmaler Straßen, fahren an den Fassaden alter Häuser vorbei, läuten an Kreuzungen ihre Glocke und riechen leicht nach Meeresluft, wenn du das Fenster öffnest. Eine Einzelfahrt kostet ¥140, zahlbar beim Aussteigen. Die Tageskarte mit unbegrenzten Fahrten kostet ¥600 — sie rechnet sich nach fünf Fahrten, und ein voller Tag Sightseeing bedeutet meist sechs bis acht Fahrten. Kauf die Karte bei deiner ersten Fahrt des Tages direkt beim Fahrer.