오쿠닛코 — 게곤 폭포, 주젠지 호수 그리고 센조가하라 습원

닛코에서 가장 유명한 폭포로, 97m 절벽 아래로 곧장 떨어지며 일본 3대 명폭에 꼽혀요. 1930년에 만든 오래된 엘리베이터를 타면 약 100m 아래 폭포 바로 앞 전망대까지 내려가는데, 시원한 물보라가 흩날려요. 위쪽 전망대는 무료이고, 폭포 아래까지 내려가고 싶을 때만 엘리베이터 요금을 내면 돼요.

일본에서 가장 높은 자연 호수로 해발 1,269m에 자리하며, 뒤편에 배경처럼 솟은 난타이산 화산(2,486m)의 용암으로 만들어졌어요. 물은 잔잔하고 맑으며 공기는 일 년 내내 시원해요. 호숫가를 걷거나 유람선을 타도 좋고 — 바로 아래에서 게곤 폭포로 물을 흘려보내는 게 이 호수예요.

해발 약 1,400m에 펼쳐진 약 400헥타르의 넓은 습지로, 본래 얕은 호수였다가 토사가 쌓여 초원이 되었어요. 전 구간에 나무 데크가 놓여 있어 오르막 없이 평탄하게 걸을 수 있어 — 초보자도 거뜬해요. 여름엔 짙은 초록빛이고, 가을엔 들판 전체가 금빛과 붉은빛으로 물들어요.

닛코 마을(약 600m)에서 주젠지 호수(약 1,270m)까지 총 48개의 헤어핀 커브를 거쳐 올라가는 산길이에요. 48개의 글자로 이루어진 옛 일본어 "이로하" 음절표에서 이름을 따왔어요. 오르막길(20개 커브)과 내리막길(28개 커브)로 나뉘는데, 가을엔 골짜기 전체가 붉고 주황빛으로 물들어요. 버스가 바로 이 길을 따라 달려요.

오쿠닛코 최고의 전망대 중 하나예요 — 로프웨이를 타고 해발 1,473m 전망대까지 올라가면 게곤 폭포, 주젠지 호수, 난타이산이 한 화면에 담겨요. 폭포를 위에서 내려다보며 사진 찍기에 가장 좋은 각도이고, 가을엔 줄이 길게 늘어서는 곳이에요.

버스 노선 끝에는 유노코 호숫가의 작은 온천 마을이 있어요. 유황수가 어찌나 진한지 노랗고 뿌옇게 흐르고, 마을 전체에 달걀 같은 냄새가 감돌아요 — 하루 종일 걷고 난 뒤엔 그야말로 천국이죠. 호수 바로 아래에는 넓은 커튼처럼 펼쳐져 떨어지는 유다키 폭포가 있는데, 단풍철에 특히 아름다워요.