浅草 — 下町の東京が、今も生きている

645年創建、観音さまを本尊とする東京最古の仏教寺院。本堂は反りのある赤い屋根が印象的で、大きな常香炉から立ちのぼる煙を、人々が縁起をかついで体に浴びせます。そばには五重塔と小さな庭園も。お参りは無料です。鳴り響く鐘、お線香、人の波 — すべてが溶け合って、忘れられない雰囲気をつくります。

浅草のシンボルともいえる、巨大な赤提灯の門。提灯は高さ約3.9メートル、重さおよそ700キロで、雷雲と稲妻の模様が描かれています。門の両脇には風神と雷神の像が立ちます。街でいちばん写真に撮られ、いちばん行列ができる場所です。くぐればそのまま仲見世通り、寺までまっすぐ続いています。

江戸時代までさかのぼると言われる商店街で、雷門から寺まで約250メートル続きます。両側には約90の店が並び、本物の日本のお土産や、できたての食べ歩きグルメを売っています。人形焼（あんこ入りの小さな焼き菓子）、きびだんご（きな粉をまぶした串団子）、熱々のメロンパンをぜひ — 食べ歩きこそ、この通りの醍醐味です。

発着場は浅草のすぐそば。東京クルーズの船に乗れば、川面から街を眺めながら、色とりどりの橋の下をくぐって浜離宮恩賜庭園、日の出、さらにはお台場まで進めます。注目は、漫画家がデザインした宇宙船のような船・ヒミコとホタルナ。歩き疲れた足を休めつつ、いつもと違う角度から街を見られる楽しい乗り物です。

高さ634メートル、日本一の高さを誇るタワーで、隅田川の向こう岸に立ち、浅草からもはっきり見えます。展望デッキに上がれば、地平線まで広がる東京を一望 — 晴れた日には富士山も見えます。足元には商業施設の東京ソラマチと水族館も。浅草寺から歩いて約20分です。

下町の気分にひたるいちばんの方法は、着物を着て裏路地を歩き、写真を撮ること。寺の周辺にはレンタル店がいくつもあり、その場で着付けとヘアセットをしてくれて、あとは一日じゅう自由に散策できます。人力車（じんりきしゃ）は、若い車夫さんがたいてい少し英語を話せて、普通の観光客では見つけられない一角まで連れて行きながら、街の歴史を聞かせてくれます。