아사쿠사 — 여전히 살아 숨 쉬는 옛 도쿄

645년에 세워진 도쿄에서 가장 오래된 불교 사찰로, 관음보살을 모시고 있어요. 본당의 곡선을 그리는 빨간 지붕이 인상적이고, 커다란 향로에서 피어오르는 향 연기를 사람들이 복을 빌며 몸에 끼얹는 모습을 볼 수 있어요. 그 옆에는 5층 탑과 작은 정원이 있습니다. 참배는 무료예요. 울려 퍼지는 종소리, 향 냄새, 사람들의 활기가 어우러져 오래 기억에 남는 분위기를 만들어 냅니다.

아사쿠사를 대표하는 거대한 빨간 등불 문이에요. 등불은 높이 약 3.9미터에 무게가 약 700킬로그램이나 되고, 먹구름과 번개 무늬가 그려져 있어요. 문 양옆에는 풍신(바람의 신)과 뇌신(천둥의 신) 조각상이 서 있습니다. 이 동네에서 가장 사진을 많이 찍고 줄도 가장 긴 곳이죠. 문을 지나면 절까지 쭉 이어지는 나카미세 상점가가 나옵니다.

에도 시대까지 거슬러 올라간다고 전해지는 상점가로, 가미나리몬에서 절까지 약 250미터 이어져요. 양옆으로 약 90개의 점포가 늘어서 있고, 진짜 일본 기념품과 즉석에서 만든 길거리 간식을 팔아요. 닝교야키(팥소가 든 작은 풀빵), 기비당고(콩가루를 묻힌 꼬치 떡), 갓 구운 멜론빵을 꼭 맛보세요 — 걸으며 야금야금 먹는 게 이곳의 매력입니다.

선착장이 아사쿠사 바로 옆에 있어요. 도쿄 크루즈 배를 타면 물 위에서 도시를 바라보며 알록달록한 다리 밑을 미끄러지듯 지나 하마리큐 정원, 히노데, 멀리는 오다이바까지 갈 수 있어요. 만화가가 우주선처럼 디자인한 히미코와 호타루나가 특히 인기예요. 다리도 쉬고 도시를 색다른 각도에서 보는 즐거운 방법이죠.

높이 634미터로 일본에서 가장 높은 구조물이에요. 스미다강 건너편에 서 있어 아사쿠사에서도 또렷이 보입니다. 전망대에 올라가면 지평선까지 펼쳐진 도쿄를 볼 수 있고 — 맑은 날에는 후지산도 보여요. 타워 아래에는 도쿄 소라마치 쇼핑몰과 아쿠아리움이 있습니다. 센소지에서 걸어서 약 20분이면 닿아요.

옛 동네 분위기에 푹 빠지는 가장 좋은 방법은 기모노를 입고 뒷골목을 거닐며 사진을 찍는 거예요. 절 주변에 대여점이 여러 곳 있어 그 자리에서 옷을 입혀주고 머리도 손봐 주는데, 그러고 나면 하루 종일 자유롭게 돌아다닐 수 있어요. 인력거(진리키샤)는 끄는 젊은 분들이 대개 영어를 조금 해서, 동네의 역사를 들려주며 일반 관광객은 절대 못 찾는 구석구석으로 데려다줍니다.