ทำไมถนนเหอฟางถึงเป็นหัวใจเมืองเก่าหางโจว
ลองนึกภาพ: คุณเดินออกจากริมทะเลสาบซีหูลงมาทางใต้ราว 20 นาที แล้วจู่ๆ เมืองสมัยใหม่ก็เปลี่ยนเป็นถนนหินปูเรียบ สองข้างเป็นเรือนไม้หลังคาโค้งทาสีดำ-ขาว โคมแดงแขวนเรียงตามชายคา มีกลิ่นเกาลัดคั่วน้ำตาลลอยมาจากแผงข้างหน้า เสียงพ่อค้าตะโกนขายน้ำบ๊วยเย็น และมีคนมุงดูช่างคนหนึ่งกำลังหยอดน้ำตาลร้อนเป็นรูปมังกรบนแผ่นหินอ่อน — นั่นคือถนนเหอฟาง
ถนนเหอฟาง (河坊街) หรือที่คนเรียกรวมกับย่านโดยรอบว่า ชิงเหอฟาง (清河坊) คือถนนคนเดินเมืองเก่ายาวประมาณ 1.8 กิโลเมตร ที่เชิงเขาอู๋ซานในเขต Shangcheng ที่นี่เคยเป็นย่านการค้าที่คึกคักที่สุดของหางโจวมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ซ่งใต้ ถนนสายนี้จึงถูกเรียกว่า "ครึ่งหนึ่งของประวัติศาสตร์หางโจว" เพราะร้านยาจีน ร้านชา ร้านพัด และร้านไหมเก่าแก่หลายแห่งยังเปิดอยู่ที่เดิมมานับร้อยปี
สิ่งที่ทำให้ถนนเหอฟางต่างจากเมืองเก่าจัดฉากทั่วไปคือ: เข้าฟรี ไม่มีประตูเก็บตั๋ว และคนที่เดินที่นี่ไม่ได้มีแค่นักท่องเที่ยว แต่มีคนหางโจวที่มาซื้อยาจีน ซื้อชา หรือหาของกินจริงๆ ด้วย ทำให้บรรยากาศยังมีชีวิตชีวาแบบไม่ปรุงแต่ง คึกคักทั้งกลางวันและกลางคืน
