Casco antiguo y sabores de Hida
Un mercado junto al río antes del gentío · tres calles congeladas en el periodo Edo · la única oficina gubernamental que sobrevive en Japón · la carne de Hida de la que seguirás hablando años después
Llega al mercado matutino de Miyagawa antes de las 8 de la mañana — antes de que aparezcan los autocares de turistas. Los puestos se extienden a lo largo de la orilla del río vendiendo tsukemono caseros (encurtidos), brochetas de mitarashi dango recién asadas, empanadillas oyaki al vapor rellenas de verduras de montaña y los muñecos rojos sarubobo, el amuleto de la suerte de Hida. El mercado se extiende unos 300 metros junto al río Miyagawa y es gratis para pasear.
Después del mercado, cruza el puente de Nakabashi — el puente de madera lacado en rojo que se ha convertido en el emblema de Takayama. Mirar río arriba desde el puente, con las montañas enmarcando los dos extremos del valle, es una de esas vistas que hacen que valga la pena el despertador a las 6:30 de la mañana.
Este es el corazón de Takayama — tres calles paralelas llamadas Ichinomachi, Ninomachi y Sannomachi, flanqueadas por casas de comerciantes de madera oscura que siguen en pie desde el periodo Edo (1603–1868). Las destilerías de sake cuelgan sugidama (bolas de cedro — verdes cuando están recién hechas, que poco a poco se vuelven marrones para avisar de que un nuevo lote está listo) sobre sus entradas. También encontrarás tiendas de miso, galerías de laca y cafés independientes en interiores de siglos de antigüedad.
Dedica 20 minutos a entrar en una de las destilerías en activo — tanto Hirase Shuzo (fundada en 1744) como Funasaka Sake Brewery reciben a los visitantes con catas gratuitas. El sake de Hida se elabora con agua de deshielo filtrada a través de los Alpes del Norte: limpio, redondo y claramente distinto del sake que se produce en las tierras bajas.
Antes del Jinya, come algo. En Takayama, la carne de Hida es bastante más asequible que en las ciudades. Una pieza de nigiri de carne de Hida cuesta ¥500–650 en los puestos callejeros cerca del mercado de Jinya-mae, o siéntate a un menú completo por unos ¥1,500–3,000. Es wagyu criado en pastos de montaña en las tierras altas de Hida — un veteado tan fino que parece piedra y un sabor mantecoso que tiene muy poco que ver con la carne de supermercado.
Después de comer, visita el Takayama Jinya (高山陣屋) — el único edificio gubernamental del periodo Edo que sobrevive intacto y en su ubicación original en Japón. Estuvo en funcionamiento sin interrupción de 1692 a 1969: 277 años de administración, recaudación de impuestos y audiencias judiciales. Recorre las salas de trabajo, los archivos de documentos y la severa sala de interrogatorios. La visita dura 45–60 minutos y la entrada cuesta ¥500.
A última hora de la tarde, camina hasta el Sakurayama Hachimangu (桜山八幡宮), el santuario principal de Takayama, rodeado de altos cedros sugi y al que se llega por un acceso de piedra que se siente totalmente apartado del pueblo de abajo. Junto al santuario está el Yatai Kaikan (高山祭屋台会館), que alberga once de las recargadas carrozas que se usan en el Festival de Takayama. No son réplicas — son las originales, decoradas con tallas de madera, seda bordada y laca dorada que representan varios siglos de artesanía. La entrada cuesta ¥1,000 y vale de verdad la pena si aprecias la artesanía japonesa.
Luego vuelve a recorrer Sanmachi, un momento, con la luz de la tarde. Los farolillos de papel a la entrada de las destilerías de sake se encienden al anochecer, un dorado suave contra la madera oscura. Las calles se vacían y el ambiente cambia por completo. Esta es la versión de Takayama que la gente recuerda.
