วอล์กกิ้งสตรีทคืออะไร และทำไมคนถึงพูดถึง
ลองนึกภาพ: สามทุ่มริมหาดพัทยาใต้ คุณยืนอยู่ปากถนนใกล้ท่าเรือบาลีฮาย ข้างหน้าคือถนนที่ปิดรถทั้งเส้น ป้ายไฟนีออนสีฟ้าชมพูสว่างไล่กันไปจนสุดสายตา ผู้คนเดินกันขวักไขว่ เสียงเพลงจากวงดนตรีสดในบาร์หนึ่งปนกับกลิ่นกุ้งย่างจากร้านซีฟู้ดข้าง ๆ — นี่คือ วอล์กกิ้งสตรีท ถนนกลางคืนที่กลายเป็นภาพจำของพัทยาไปแล้ว
วอล์กกิ้งสตรีท (Walking Street) เป็นถนนสั้น ๆ ยาวราว 500 เมตรที่ปลายพัทยาใต้ ลากจาก ท่าเรือบาลีฮาย ขึ้นไปทางเหนือเลียบหาดพัทยา กลางวันเป็นถนนธรรมดาที่ค่อนข้างเงียบ ร้านส่วนใหญ่ปิด แต่พอตกเย็นราว 18.00 น. ถนนจะปิดรถและเปลี่ยนเป็นถนนคนเดินเต็มตัว สองข้างทางอัดแน่นด้วย บาร์ คลับ ร้านดนตรีสด ร้านซีฟู้ด ดิสโก้ และโชว์ หลากหลายแบบ เป็นย่านสถานบันเทิงกลางคืนที่ใหญ่และคึกคักที่สุดแห่งหนึ่งของไทย
พูดกันตรง ๆ ว่าวอล์กกิ้งสตรีทขึ้นชื่อเรื่องสถานบันเทิงผู้ใหญ่ แต่จริง ๆ แล้วมันเป็นมากกว่านั้น — ช่วงหัวค่ำเป็นถนนเดินเล่นที่ครอบครัวและคู่รักมาชมไฟ ฟังดนตรี และกินซีฟู้ดริมทะเลได้ ส่วนยิ่งดึกบรรยากาศจะเปลี่ยนไปทางปาร์ตี้และบาร์มากขึ้น เคล็ดลับคือ เลือกช่วงเวลาให้ตรงกับสไตล์ของคุณ และรู้ทันเรื่องราคากับการเอาเปรียบนักท่องเที่ยวไว้ก่อน
