Sur les traces de Date Masamune — mausolée, château, gyutan
Une matinée dans une forêt de cèdres · la vue depuis le château perché à midi · le boulevard arboré de Jozenji-dori l'après-midi · la langue de bœuf grillée au charbon au dîner — une journée qui change ton idée de Sendai
Quitte la gare de Sendai vers 09h00 et monte dans le bus touristique Loople Sendai à l'arrêt 15, devant la gare — il part toutes les 20 minutes. Descends à l'arrêt « Zuihoden-mae » (environ 15 minutes), puis remonte le chemin de pierre à travers les grands cèdres pendant à peu près cinq minutes.
Zuihoden est le mausolée de Date Masamune, le daimyo borgne qui a fondé Sendai en 1601. Le bâtiment principal est un chef-d'œuvre de l'artisanat de l'époque Momoyama : extérieur en laque noire incrusté de feuille d'or, grues, tortues et motifs floraux sculptés et peints sur chaque surface. L'original a été détruit lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale ; la structure actuelle est une reconstruction minutieuse de 1979, fidèle aux dessins d'époque. Deux mausolées plus petits, juste à côté, honorent le fils et le petit-fils de Date Masamune — fais les trois et tu auras passé 80 minutes bien agréables sans même t'en rendre compte.
Depuis Zuihoden, l'arrêt Loople suivant est « Musée municipal de Sendai / Aoba-jo » (environ 7 minutes). Remonte la route à flanc de colline jusqu'au site du château d'Aoba. Le château lui-même a été démantelé à l'ère Meiji, mais les énormes murs de pierre tiennent toujours, et le belvédère au bord de la falaise offre un panorama dégagé sur Sendai et la vallée de la rivière Hirose en contrebas.
La photo que tout le monde prend ici, c'est celle de la statue équestre en bronze de Date Masamune — grandeur nature, en armure, le croissant de lune de son casque qui se découpe sur la ville. Par temps clair, tu peux suivre la rivière du regard jusqu'aux collines au loin. Compte 45 minutes pour parcourir le site et prendre tes photos. Plusieurs restaurants sur la colline servent des menus de gyutan le midi pour ¥900–1 500 si tu veux manger avec la vue.
De retour dans le Loople, arrête-toi au sanctuaire Osaki Hachimangu (大崎八幡宮) — une autre commande de Date Masamune, bâtie en 1607 et classée Trésor national. L'architecture est de style Gongen-zukuri (un style hybride shinto-bouddhiste), tout en laque noire et or sur fond de forêt de cèdres. C'est paisible et sans agitation, comme rarement les sanctuaires en plein centre-ville arrivent à l'être. Compte 30 minutes, puis reviens vers le centre en bus ou par la ligne de métro Tozai.
Passe ta fin d'après-midi sur Jozenji-dori (定禅寺通) — un large boulevard dont le terre-plein central est une voûte de grands zelkovas. La lumière de l'après-midi filtre doucement à travers les feuilles, et l'avenue a un rythme que le reste de la ville n'a pas. Les plus grandes décorations du Tanabata de Sendai sont accrochées ici en août ; au printemps les arbres sont d'un vert éclatant, en automne ils virent à l'or profond. Parcours le kilomètre en entier, fais du lèche-vitrines ou arrête-toi pour un café, et reste jusqu'à l'heure du dîner.
Le dîner à Sendai, c'est forcément le gyutan : de la langue de bœuf, coupée plus épaisse que partout ailleurs au Japon, salée et grillée au charbon jusqu'à ce que les bords soient bien grillés et le cœur reste tendre. Le menu classique arrive avec du riz d'orge (麦飯), des légumes marinés à la mode du Tohoku et une soupe claire de queue de bœuf — une combinaison qui n'a pas vraiment bougé depuis l'invention du plat ici, dans les années 1970.
Les restaurants de gyutan se concentrent autour de la gare de Sendai, surtout dans la galerie Ichibancho et le quartier Ekimae Chuo, à l'est de la gare. Deux noms qui reviennent le plus souvent : Kisuke (ouvert en 1975, à qui l'on doit la renommée nationale du gyutan, plusieurs enseignes près de la gare) et Gyutan Ryori Kaku (ouvert en 1988, à deux pas de la sortie Est). Les deux sont de bons choix ; la différence est minime. Tu peux aussi tout simplement arpenter la galerie et repérer les files les plus longues — les habitants savent.
