ลงมือ กินทีละอย่าง
เรียงจากตลาดหัวใจของเมือง ไปจนของขึ้นชื่อริมทางที่ควรหิ้วกลับ
1
บอกเลยว่านี่คือตลาดหัวใจของปากช่อง — ตลาดเย็นกลางเมืองที่คนท้องถิ่นมาซื้อกับข้าวกลับบ้านและกินเดินกันจริงๆ เปิดเกือบทุกเย็น แบ่งโซนอาหาร โซนผลไม้-ผักสด และโซนของใช้ เดินวนชิมไปเรื่อยได้สนุก
ของกินครบตั้งแต่ หมูปิ้ง-ไก่ย่าง ไม้ละไม่กี่บาท ข้าวเหนียวร้อนๆ · ส้มตำ ลาบ ก้อย รสจัดแบบอีสาน · ของทอด ปลาเผา กุ้งเผา · ไปจนผลไม้ตามฤดูอย่างน้อยหน่า ข้าวโพดหวาน เงาะ มังคุด ราคาถูกกว่าฝั่งคาเฟ่-รีสอร์ตบนเขาแบบเทียบกันไม่ติด หมูปิ้งไม้ละราว 10 บาท กินอิ่มได้ในงบ ~80–150 บาทต่อคน
2
ถ้าจะกินของถิ่นจริงๆ ต้องลองจานนี้ — ผัดหมี่โคราช คือเส้นหมี่ (เส้นข้าวเจ้าเล็ก) ผัดประจำเมืองนครราชสีมา หน้าตาคล้ายผัดไทยแต่คนละรส เส้นแห้งกว่า รสจัดกว่า ออกหวาน-เค็ม-เปรี้ยวเข้มจากซอสที่เคี่ยวด้วยน้ำตาลปี๊บ มะขามและเต้าเจี้ยว
ต่างจากผัดไทยตรงที่มักไม่ใส่เต้าหู้ หัวไชโป๊ หรือถั่วลิสง ทำให้รสเน้นไปที่เส้นกับซอสล้วนๆ คนโคราชชอบกินคู่กับ ส้มตำและผักสด เป็นชุด หาได้ทั้งในตลาดโต้รุ่ง ร้านริมถนนช่วงปากช่อง-โคราช และตัวเมืองนครราชสีมา เป็นมื้อกลางวันเบาๆ ที่อิ่มและถูก
3
โคราชเป็นประตูสู่อีสาน อาหารอีสานเลยมีอยู่ทุกหัวมุม และเป็นของกินที่ถูกที่สุดและจัดจ้านที่สุดแถวนี้ ร้านส้มตำกับไก่ย่างเปิดตั้งแต่กลางวันยันค่ำ มีทั้งในตลาดโต้รุ่งและริมถนนสายหลัก
ของที่ต้องลอง: ส้มตำ ทั้งตำไทย ตำปู ตำปลาร้ารสแซ่บ · ลาบ-ก้อย-น้ำตก กินกับข้าวเหนียวร้อนๆ · หมูยอกับไส้กรอกอีสาน ของกินเล่นรสเปรี้ยวที่หิ้วกลับเป็นของฝากได้ · และ ต้มแซ่บ-แกงอ่อม ถ้าอยากกินเป็นมื้อ ราคาส่วนใหญ่จานละ 40–80 บาท สั่งหลายอย่างแชร์กันก็ยังถูก
4
เอาจริงๆ มื้อเย็นที่คนปากช่อง-โคราชนัดกันบ่อยสุดคือ หมูกระทะ — เตาถ่านตรงกลาง ขอบกระทะไว้ต้มซุป กลางไว้ปิ้ง สั่งครั้งเดียวกินไม่อั้น เนื้อหมู ไก่ ทะเล ผัก ลูกชิ้น ครบในมื้อเดียว เหมาะกับมากันเป็นกลุ่มหรือครอบครัว
ราคาส่วนใหญ่อยู่ที่ ~150–300 บาทต่อคน (บุฟเฟต์ เครื่องดื่มคิดต่างหาก) ถูกกว่าดินเนอร์ในรีสอร์ตบนถนนธนะรัชต์แบบเห็นชัด ร้านมักอยู่ในตัวเมืองปากช่องและริมถนนสายหลัก กินกันได้ยาวๆ สบายกระเป๋า เป็นมื้อปิดท้ายวันที่อิ่มและคุ้ม
5
ระหว่างขับรถช่วงปากช่อง-โคราช คุณจะเห็นแผงปิ้งย่างควันโขมงเป็นระยะ — นี่คือของกินเดินที่ถูกและอร่อยที่สุดแถวนี้ ไก่ย่าง หมักหอม ย่างถ่านจนหนังกรอบ กินกับข้าวเหนียวและน้ำจิ้มแจ่ว · หมูปิ้ง เสียบไม้ไม้ละราว 10 บาท หวานนุ่ม กินเล่นได้เรื่อย
นอกจากนี้ยังมี ลูกชิ้นปิ้ง เสียบไม้จิ้มน้ำจิ้มหวาน · กุ้งเผา-ปลาเผา ตามแผงในตลาด · ทั้งหมดเป็นของกินเร็วๆ ระหว่างทางหรือซื้อกลับไปกินที่พัก ราคาคุยกันง่าย เริ่มต้นหลักสิบบาท เหมาะเป็นมื้อเบาๆ หรือของว่างระหว่างเที่ยว
6
ปากช่องขึ้นชื่อเรื่องผลไม้สองอย่างที่ปลูกในพื้นที่ — น้อยหน่า โดยเฉพาะสายพันธุ์ เพชรปากช่อง ลูกใหญ่ เนื้อแน่น หวานละมุน เมล็ดน้อย เป็นของขึ้นชื่อที่คนหิ้วกลับเป็นของฝาก ช่วงน้อยหน่าออกราวกลางปีถึงปลายฝน (ประมาณ มิ.ย.–ก.ย.) จะเจอแผงริมทางขายสดๆ ตลอดสาย
อีกอย่างคือ ข้าวโพดหวาน ที่ปลูกแถวนี้ ต้ม-ปิ้งขายตามแผงริมถนนและฟาร์มอย่าง ไร่สุวรรณ (Suwan Farm) ที่คนแวะซื้อข้าวโพดหวานต้มร้อนๆ กันประจำ มีเกือบทั้งปี หวานฉ่ำกว่าซื้อในเมืองใหญ่ ทั้งสองอย่างถูกและสด ลองหิ้วกลับเป็นของฝากติดรถ
7
นอกจากของกินเดิน ปากช่องยังมีของหิ้วกลับและกับข้าวถิ่นให้ตุนก่อนกลับ ตามตลาดสดและแผงในเมืองมี ขนมไทยพื้นบ้าน — ขนมครก ข้าวเหนียวมูน กล้วยปิ้ง ขนมถ้วย ราคาหลักสิบ กินเล่นเพลินๆ ระหว่างเดินตลาด
ส่วนของหิ้วกลับยอดนิยมคือ หมูยอ-ไส้กรอกอีสาน และผลไม้ตามฤดูอย่างน้อยหน่า เงาะ มังคุด รวมถึง นมและผลิตภัณฑ์นมท้องถิ่น จากฟาร์มโคนมแถวนี้ที่หาซื้อได้ในร้านและตลาด นั่งกินมื้อในเมืองแล้วเดินซื้อของฝากต่อในที่เดียว ประหยัดทั้งเงินและเวลา เทียบกับซื้อในจุดท่องเที่ยวบนเขา