江ノ島 — 神様の島、シーキャンドルと湘南の海食洞

島の信仰の中心で、音楽・恋愛・幸運の女神である弁財天を祀っています。島を登る道沿いに点在する3つのお社 — 辺津宮（へつみや）、中津宮（なかつみや）、奥津宮（おくつみや） — からなり、登りながらひとつずつお参りしていきます。途中では海の眺めも。江ノ島は、弁天さまを祀る日本でも大切な場所のひとつでもあります。

島でいちばん高い展望スポット。シーキャンドルは高さ約60メートル（デッキは海抜100メートル超）で、民間が所有する灯台としては日本一の高さ。晴れた日には、相模湾・伊豆半島・富士山まで、ぐるりと360度の眺めが広がります。1882年に外国人によって造られた、歴史あるサムエル・コッキング植物園の中にあります。

島のいちばん先端にある天然の海食洞で、何千年もかけて波が岩を削ってできたものです。洞窟は2つ（第一岩屋と第二岩屋）あって、昔は修行や信仰の場でした。中を歩いて通り抜けることができ、岩屋へ向かう道は海沿いの崖に沿って階段を下りていきます — 多くの人にとって、その道中の眺めこそが本当のハイライトです。

江ノ島は急な丘で、階段を歩いて登るとなかなか疲れます。エスカーは有料のエスカレーターで、段階的に島の頂上まで登らずに連れて行ってくれるので、上での眺めのために足を温存できます。あまり歩きたくない人やファミリー、年配の方が一緒のときにぴったりです。

これに乗るためだけに江ノ島へ来る人もいる、レトロで小さな名物電車。江ノ電は海沿いを走って、江ノ島駅と鎌倉駅をおよそ25分で結んでいて、ところどころで線路が民家のすぐ裏や海岸線をすり抜けるように走り、開放的な湘南の海が眺められます。このあたりでは伝説的な撮影ルートです。

江ノ島まわりの湘南の海辺は、東京の人たちにとって伝説的な夕日スポット。晴れた日には、海のかなたのオレンジ色の空に、江ノ島と富士山のシルエットが浮かび上がります — あまりにきれいで、ただ立って夕暮れを待つためだけに来る人もたくさん。島へ弧を描いて伸びる江ノ島大橋や、海辺ののんびりした散歩とあわせてどうぞ。