เกาะเต่าไม่มีสนามบิน ไม่มีรถไฟไปถึง — ช่วงสุดท้ายต้องนั่งเรือเฟอร์รี่เสมอ เลือกได้ว่าจะมาทางชุมพรฝั่งแผ่นดิน (เร็วและคุ้มสุดจากกรุงเทพ) ทางเกาะสมุย จากเกาะพะงัน หรือผ่านสุราษฎร์ธานี เทียบเวลาและราคาจริงก่อนออกเดินทาง
สิ่งแรกที่ควรเข้าใจก่อนวางแผนคือ เกาะเต่าเป็นเกาะเล็กในอ่าวไทย จังหวัดสุราษฎร์ธานี อยู่เหนือเกาะพะงันและเกาะสมุยขึ้นไป เป็นเมืองหลวงการดำน้ำของไทย และ บนเกาะไม่มีสนามบิน ไม่มีรถไฟไปถึง ทุกคนต้องนั่งเรือเฟอร์รี่เป็นช่วงสุดท้ายเสมอ การเดินทางจึงแบ่งเป็นสองช่วงคือ ช่วงแรกพาตัวเองมาให้ถึง "จุดต่อเรือ" — ซึ่งมีหลายทางเลือก ทั้งนั่งรถไฟ/รถทัวร์นอนจากกรุงเทพมาชุมพรฝั่งแผ่นดิน (จุดต่อเรือที่ใกล้เกาะเต่าที่สุด) บินลงสมุยแล้วต่อเรือ หรือนั่งเรือต่อจากเกาะพะงัน/สุราษฎร์ธานี — และ ช่วงสองคือเรือข้ามมาขึ้นเกาะที่ท่าแม่หาด ท่าเรือหลักของเกาะ สิ่งที่ต้องวางแผนคือให้ช่วงแรกมาถึงจุดต่อเรือก่อนรอบเรือเที่ยวสุดท้าย จะได้ไม่ต้องค้างฝั่งก่อน
ท่าเรือหลักของเกาะเต่าอยู่ที่แม่หาด ฝั่งตะวันตกของเกาะ เป็นทั้งจุดขึ้นเกาะและศูนย์กลางเมืองเล็กๆ มีร้านดำน้ำ ร้านค้า ตู้เอทีเอ็ม และรถสองแถวรอรับ จากแม่หาดเดินหรือนั่งรถต่อไปหาดทรายรีซึ่งเป็นหาดหลักได้ไม่ไกล เช็กให้ชัดว่าตั๋วของคุณลงท่าแม่หาด เพราะเรือเกือบทั้งหมดมาลงที่นี่
จากกรุงเทพมาถึงเกาะเต่ามีหลายเส้นทางหลัก ต่างกันที่เวลา ราคา และความสบาย เลือกแล้วค่อยอ่านรายละเอียดในส่วนที่ตรงกับคุณ ทุกทางจบลงที่เรือเฟอร์รี่ข้ามมาท่าแม่หาดเหมือนกัน
เกาะเต่าไม่มีรถไฟและไม่มีสนามบินบนเกาะ ทุกทางคือมาให้ถึงจุดต่อเรือก่อนแล้วข้ามเรือมาท่าแม่หาด — อ่านก่อนตัดสินใจจองตั๋ว
พอเรือเทียบท่าแม่หาด หาดทรายรีซึ่งเป็นหาดหลักอยู่ไม่ไกล แต่หาดอื่นกระจายรอบเกาะ และถนนหลายช่วงชัน ขรุขระ และเป็นดินลูกรัง
เรือจะเทียบท่าฝั่งเกาะที่ ท่าแม่หาด ทางตะวันตกของเกาะ ซึ่งเป็นเมืองเล็กๆ มีร้านดำน้ำและร้านค้า หาดหลักอย่าง หาดทรายรี (Sairee) อยู่ทางเหนือของแม่หาดไม่ไกล เดินหรือนั่งรถต่อสิบกว่านาทีก็ถึง ส่วนหาดอื่นอย่างฉลอกบ้านเก่าทางใต้ อ่าวเทียนทางตะวันออก หรือเกาะนางยวนนอกชายฝั่ง อยู่กระจายรอบเกาะ ต้องต่อรถหรือเรือ วิธีต่อมีไม่กี่แบบ เลือกตามว่าจะพักหาดไหน
เกาะเต่าเป็นเกาะเล็ก ช่วงแม่หาด–หาดทรายรีเดินได้สบายและหลายคนเลือกเดิน ถ้าที่พักอยู่แถวหาดทรายรีหรือกลางเมืองแม่หาด แทบไม่ต้องใช้รถเลย เก็บกระเป๋าไว้ที่พักแล้วเดินเที่ยวร้านอาหารและร้านดำน้ำได้
มีรถสองแถวรอรับที่ท่าแม่หาด วิ่งไปหาดต่างๆ คิดราคาค่อนข้างสูงและเป็นราคาตายตัวตามระยะ หาดยิ่งไกลและถนนยิ่งชัน (ฉลอกบ้านเก่า อ่าวเทียน) ยิ่งแพง บอกชื่อหาดหรือที่พักให้ชัด และถามราคาก่อนขึ้น รีสอร์ตหลายแห่งมีรถรับจากท่าเรือด้วย แจ้งล่วงหน้าตอนจอง
เช่าสกู๊ตเตอร์/ควอดไบค์ได้ทั่วเกาะ แต่ ถนนเกาะเต่าชัน ขรุขระ และหลายช่วงเป็นดินลูกรัง โดยเฉพาะทางขึ้นจุดชมวิว อ่าวเทียน และฉลอกบ้านเก่า อันตรายจริงและเกิดอุบัติเหตุกับนักท่องเที่ยวบ่อย อีกทั้งมักเจอปัญหาเรียกค่าเสียหายรถเกินจริง ถ้าจะเช่า เลือกร้านที่เชื่อถือได้ ถ่ายรูปสภาพรถก่อนรับ อย่าให้ยึดพาสปอร์ต ใส่หมวกทุกครั้ง และขับช้าๆ หลายคนเลือกเดิน + นั่งสองแถว/เรือแทน
อ่าวเงียบและเกาะนอกชายฝั่งอย่างเกาะนางยวน อ่าวเทียน หรือฟรีดอมบีช ไปง่ายสุดด้วยเรือหางยาว/แท็กซี่น้ำจากแม่หาดหรือหาดทรายรี เพราะถนนไปบางอ่าวชันและไกล นั่งเรือสบายและได้ชมวิวเกาะระหว่างทาง ตกลงราคาก่อนลงเรือ และเช็กรอบกลับ
เกาะเต่าเดินทางไม่ยาก แต่มีจังหวะที่พลาดบ่อยคือ "ตกเรือ" เพราะกะเวลาช่วงรถ/บิน + เรือไม่ดี เจอทะเลคลื่นแรงช่วงมรสุม หรือเมาเรือเพราะเกาะเต่าอยู่ไกลฝั่ง เตรียม 4 อย่างนี้ไว้ตั้งแต่ก่อนออก แล้วทริปจะราบรื่นขึ้นมาก
วางแผนให้ถึงจุดต่อเรือก่อนรอบเรือเที่ยวสุดท้าย และช่วงมรสุม (ต.ค.–ธ.ค.) เช็กประกาศของบริษัทเรือในวันเดินทาง เพราะคลื่นแรงอาจทำให้ลดรอบหรือยกเลิก เกาะเต่าอยู่ไกลฝั่งกว่าเกาะอื่น คลื่นจึงกระทบมากกว่า ถ้าถึงหลังเรือหมดต้องค้างฝั่งก่อน เผื่อเวลาไว้เสมอ
เส้นทางมาเกาะเต่ายาวและทะเลเปิด ถ้าเมาเรือง่ายให้เลือกเรือลำใหญ่ (คาตามารันใหญ่/เรือซีทราน) ที่นิ่งกว่าเรือเล็ก กินยาแก้เมาก่อนขึ้นเรือ 30 นาที นั่งกลางลำที่โคลงน้อยที่สุด มองเส้นขอบฟ้า และเตรียมน้ำ ขนมรองท้องไว้
เกาะเต่าต้องต่อหลายช่วง ตั๋วรวมใบเดียว (รถไฟ/รถทัวร์/เครื่อง + รถต่อ + เรือ) จะให้บริษัทจัดต่อให้ ไม่ต้องลุ้นเอง และช่วง ก.พ.–เม.ย. กับวันหยุดยาว ตั๋วเรือ ที่พัก และคอร์สดำน้ำเต็มเร็ว จองล่วงหน้าจะคุ้มและสบายกว่า
เตรียมซิม/eSIM ไว้ใช้เปิดแผนที่ จองรถ และติดต่อที่พัก (สัญญาณและไฟตามหาดไกลอาจไม่เสถียร) และดูให้ชัดว่าจะพักหาดไหน เพราะค่าสองแถวต่อจากท่าเรือต่างกันตามระยะ ถ้าพักแถวแม่หาด/หาดทรายรีจะเดินสะดวกที่สุด