เกาะเต่าอยู่ฝั่งอ่าวไทยเหมือนเกาะข้างๆ — มีนาคม–กันยายนทะเลนิ่ง ฝนน้อย น้ำใส เรือออกครบ ส่วนตุลาคม–ธันวาคมคือมรสุมตะวันออกเฉียงเหนือ ฝนหนักและคลื่นแรง เรือบางวันงด แต่เกาะนี้เป็นเมืองหลวงการดำน้ำของไทย จึงมีอีกชั้นที่ต้องดูคือทัศนวิสัยใต้น้ำและจังหวะฉลามวาฬ คู่มือนี้บอกตรงๆ ว่าควรไปเดือนไหน ทั้งสำหรับเล่นน้ำและสำหรับลงดำ
เรื่องอากาศและทะเลล้วนๆ ถ้าเลือกได้ ให้เลือกช่วง เมษายน–สิงหาคม — ทะเลค่อนข้างนิ่ง น้ำใส ทัศนวิสัยใต้น้ำดีที่สุด เรือจากชุมพร สมุย และเกาะพะงันออกเกือบทุกวัน เหมาะทั้งเรียนคอร์ส Open Water และดำชมแนวปะการัง โดยเมษายน–พฤษภาคมแดดแรงและร้อนจัด ส่วนมิถุนายน–กันยายนเป็นจังหวะที่ฝั่งอ่าวไทยมักยังแดดดีทั้งที่ฝั่งอันดามันเข้ามรสุมเต็มตัวแล้ว
เรื่องที่เกาะเต่าต่างจากเกาะอื่นคือ ต้องดูทั้งสภาพทะเลข้างบนและทัศนวิสัยใต้น้ำ เพราะคนส่วนใหญ่มาที่นี่เพื่อดำน้ำ — ฉลามวาฬมีโอกาสเจอราว มี.ค.–พ.ค. และ ก.ย.–ต.ค. แต่ไม่การันตี ส่วนช่วงที่ต้องคิดหนักคือ ตุลาคม–ธันวาคม มรสุมพัดเข้าฝั่งอ่าวไทยตรงๆ พฤศจิกายนฝนหนักสุดของปี ทะเลแรง เรือบางวันงด ข้อดีที่หลายคนไม่รู้คือดำน้ำมักยังลงได้บ่อยเพราะจุดดำหลายแห่งกำบังลมได้ และราคาคอร์สกับที่พักมักถูกลงและเกาะเงียบ
คนจำนวนมากเหมาว่า "หน้าฝนเมืองไทย" เหมือนกันทั้งประเทศ แล้วพลาดจังหวะดีๆ ของเกาะเต่าไป — จริงๆ สองฝั่งทะเลใต้สลับกันเกือบพอดี และที่เกาะเต่ายังมีตัวแปรที่สอง คือทัศนวิสัยใต้น้ำ ไม่ใช่แค่ฟ้าฝนข้างบน
ภูเก็ตกับกระบี่หันหน้ารับมรสุมตะวันตกเฉียงใต้ (พ.ค.–ต.ค.) เต็มๆ แต่เกาะเต่าอยู่อีกฟากของคาบสมุทร มีแผ่นดินใหญ่ช่วยบังลมฝนชุดนั้นไว้มาก ฝนใหญ่ของเกาะเต่ามากับมรสุมตะวันออกเฉียงเหนือช่วงปลายปีแทน ราว ต.ค.–ธ.ค. นี่คือเหตุผลที่ปฏิทินฝนของสองฝั่งเกือบสลับกัน อ่านภาพรวมทั้งประเทศได้ที่ เที่ยวไทยเดือนไหนดี
ช่วงที่ภูเก็ตธงแดงบ่อยและสิมิลันปิด เกาะเต่ามักยังเล่นน้ำและลงดำได้เกือบทุกวัน มิถุนายน–กันยายนฝนน้อยกว่าฝั่งอันดามันชัดเจน ส่วนใหญ่เป็นฝนสั้นๆ แล้วหยุด ใครวางทริปทะเลหรือทริปดำน้ำกลางปี เกาะฝั่งอ่าวไทยอย่างเกาะเต่า พะงัน สมุย คือฝั่งที่เสี่ยงน้อยกว่า เทียบเกาะทั่วไทยได้ที่ คู่มือเกาะทั่วไทย
ต่างจากเกาะเที่ยวทั่วไปตรงนี้ — คนส่วนใหญ่มาเกาะเต่าเพื่อดำน้ำ จึงต้องดูทั้งสภาพทะเลข้างบนและความใสของน้ำใต้ผิว ดำน้ำลงได้ทั้งปี แต่ทัศนวิสัยดีที่สุดมักเป็นช่วงทะเลนิ่งราว มี.ค.–ก.ย. เลือกเดือนตามอากาศและความใสของน้ำก่อน แล้วค่อยดูจังหวะฉลามวาฬเป็นโบนัส รายละเอียดจุดดำและการเลือกโรงเรียนอ่านที่ ดำน้ำและสน็อกเกลเกาะเต่า
เกาะฝั่งอ่าวไทยมีจังหวะของตัวเอง — หน้าแล้งยาวที่ดีที่สุดสำหรับดำน้ำ หนึ่งช่วงรอยต่อ และหนึ่งช่วงมรสุมจริง ตามตรง ไม่มีขายฝัน
มรสุมตะวันออกเฉียงเหนือถอยไป ทะเลรอบเกาะค่อยๆ นิ่งลงตั้งแต่กลางมกราคม กุมภาพันธ์–มีนาคมฟ้าเปิดเกือบทุกวัน น้ำใสจนเห็นพื้นทรายที่หาดทรายรีและอ่าวม่วง เรือจากชุมพร สมุย และเกาะพะงันออกครบเกือบทุกวัน ทริปเรือรอบเกาะนางยวนและสน็อกเกลแถวอ่าวเทียนวิ่งปกติ ทัศนวิสัยใต้น้ำเริ่มเข้าช่วงดี มีนาคม–เมษายนร้อนขึ้นเรื่อยๆ จนแตะ 33 องศา แดดแรงแต่มีลมทะเลช่วย
ต้นมกราคมยังอาจเจอหางฝนของมรสุมอยู่บ้างและราคาปีใหม่ยังแรง พ้นสัปดาห์แรกไปอากาศนิ่งขึ้นและราคาลงชัด ส่วนกลางเมษายนตรงสงกรานต์ คนเยอะและที่พักขยับขึ้นอีกรอบ
นี่คือความลับของฝั่งอ่าวไทย — ช่วงที่ภูเก็ตกับกระบี่ฝนตกและธงแดงบ่อย เกาะเต่ากลับเข้าช่วงอากาศดีรอบสอง ฝนน้อยกว่าฝั่งอันดามันชัดเจน ส่วนใหญ่เป็นฝนสั้นๆ ช่วงบ่ายหรือค่ำ ทะเลเล่นได้เกือบทุกวันและทัศนวิสัยใต้น้ำยังดี บางวันมีลมและคลื่นบ้างแต่ไม่ถึงขั้นเรืองด เรือไปสมุยและเกาะพะงันยังออกปกติ จุดดำหลักอย่าง Chumphon Pinnacle และ Sail Rock ลงได้ตามสภาพทะเลรายวัน
ข้อแลกคือกรกฎาคม–สิงหาคมตรงปิดเทอมยุโรป คนเยอะขึ้นชัดและราคาที่พักกับคอร์สดำน้ำขยับตาม ช่วงนี้โรงเรียนดำน้ำดีๆ คิวแน่น ถ้าจะเรียนคอร์สควรจองล่วงหน้า
พฤษภาคมเป็นรอยต่อจากหน้าร้อน ฝนบ่ายเริ่มมาเป็นช่วงๆ แต่วันแดดดียังเยอะและทะเลยังนิ่งอยู่มาก ราคาที่พักและคอร์สดำน้ำเริ่มลงและคนน้อยลงชัดหลังสงกรานต์ ส่วนปลายกันยายนคือรอยต่อขาลง ฝนถี่ขึ้นเรื่อยๆ ทะเลเริ่มมีคลื่นมากขึ้นและน้ำเริ่มขุ่นลงบ้าง แต่ยังไม่ใช่มรสุมเต็มตัว เช้ามักยังลงน้ำได้ก่อนฝนมาช่วงบ่าย
สองช่วงนี้คือจังหวะคุ้มเงินของเกาะเต่า ที่พักลดราคาแรง คอร์สดำน้ำต่อรองง่ายและกลุ่มเล็ก หาดโล่ง แลกกับการต้องเผื่อใจเรื่องฟ้าฝนเป็นวันๆ และทริปเรือที่อาจสลับวันตามสภาพทะเล
มรสุมตะวันออกเฉียงเหนือพัดเข้าอ่าวไทยตรงๆ และนี่คือฤดูฝนจริงของเกาะเต่า พฤศจิกายนคือเดือนฝนหนักที่สุดของปี ฝนช่วงนี้ไม่ใช่ฝนบ่ายสั้นๆ บางช่วงตกต่อเนื่องเป็นวันๆ ทะเลคลื่นแรงสุดในรอบปี เรือเฟอร์รี่บางวันเลื่อนหรืองดตามสภาพทะเล โดยเฉพาะเที่ยวที่ผ่านน้ำเปิดอย่างจากชุมพร และน้ำใต้ผิวมักขุ่นลงจากตะกอนและคลื่น ทัศนวิสัยดำน้ำแกว่งแรง
ไม่ใช่ว่าไปไม่ได้ — ราคาที่พักและคอร์สดำน้ำต่ำสุดของปี เกาะเงียบ และ ดำน้ำมักยังลงได้บ่อยเพราะจุดดำหลายแห่งกำบังลมได้ วันฟ้าเปิดก็สวยมาก แต่ต้องยืดหยุ่นแผน เผื่อวันสำรองสำหรับเรือ และเน้นแผนบนเกาะอย่างวิวพอยต์ จอห์น-สุวรรณ คาเฟ่ และเดินเล่นเมืองแม่หาด ปลายธันวาคมฝนเริ่มซาแต่ราคาปีใหม่พุ่งสวนขึ้นมาแทน
เกาะเที่ยวทั่วไปวัดกันที่ฟ้าฝนข้างบน แต่เกาะเต่าคือเมืองหลวงการดำน้ำ จึงต้องดูความใสของน้ำใต้ผิวด้วย — นี่คือภาพรวมทัศนวิสัยและจังหวะฉลามวาฬตามฤดู
ช่วงทะเลนิ่งของฝั่งอ่าวไทยคือช่วงที่น้ำใสที่สุด หลายวันมองได้ไกล 15–30 เมตร เหมาะทั้งเรียนคอร์ส Open Water และดำชมแนวปะการังที่จุดดังอย่าง Chumphon Pinnacle, Sail Rock, White Rock และ Japanese Gardens แถวเกาะนางยวน ทัศนวิสัยยังแกว่งได้ตามแพลงก์ตอนและคลื่นลมของแต่ละวัน แต่โดยรวมนี่คือหน้าต่างที่ดีที่สุดของปีสำหรับนักดำน้ำ ดูจุดดำและการเลือกโรงเรียนที่ ดำน้ำและสน็อกเกลเกาะเต่า
ฉลามวาฬแวะผ่านเกาะเต่าได้ตลอดปีแบบสุ่ม แต่ช่วงที่มีรายงานพบบ่อยกว่าปกติคือราวมีนาคม–พฤษภาคมและกันยายน–ตุลาคม จุดที่เจอบ่อยคือ Chumphon Pinnacle และ Sail Rock สำคัญมากคือไม่มีใครการันตีได้ เป็นสัตว์ป่าที่ขึ้นกับโชคและแพลงก์ตอนในแต่ละปี อย่าวางทั้งทริปไว้กับการเจอฉลามวาฬ ให้คิดว่าเป็นโบนัส ถ้าเจอคือกำไร และเคารพกฎการดำน้ำกับสัตว์ใหญ่เสมอ อย่าไล่ตามหรือสัมผัส
ช่วงมรสุมคลื่นและตะกอนทำให้น้ำใต้ผิวมักขุ่นลงและทัศนวิสัยแกว่งแรงเป็นวันๆ แต่ข้อดีที่หลายคนไม่รู้คือโรงเรียนดำน้ำส่วนใหญ่ยังพาลงได้บ่อย เพราะเลือกจุดที่กำบังลมตามทิศมรสุมได้ และคอร์สกับทริปมักถูกลงและกลุ่มเล็ก ถ้ามาช่วงนี้ให้คุยกับโรงเรียนเรื่องสภาพรายวันตรงๆ เผื่อวันสำรอง และเลือกโรงเรียนที่ดูเรื่องความปลอดภัยและสภาพอากาศจริงจัง ไม่ใช่แค่ถูกที่สุด
อุณหภูมิ ปริมาณฝน ทัศนวิสัยใต้น้ำ ความแออัด และสรุปสั้นๆ — ตัวเลขเป็นค่าเฉลี่ยโดยประมาณ ปีต่อปีและวันต่อวันแกว่งได้ ทัศนวิสัยยังขึ้นกับแพลงก์ตอนและคลื่นลมของวันนั้น
| เดือน | อุณหภูมิ | ฝน | ทัศนวิสัยใต้น้ำ | นักท่องเที่ยว | สรุป |
|---|---|---|---|---|---|
| มกราคม | 25–29°C | น้อย–ปานกลาง | ปานกลาง | มาก (ปีใหม่) | ต้นเดือนยังลุ้นหางมรสุม กลางเดือนทะเลเริ่มนิ่ง |
| กุมภาพันธ์ | 25–30°C | น้อยที่สุด | ดี | ปานกลาง–มาก | มักแล้งสุดของปี ทะเลนิ่ง น้ำเริ่มใส |
| มีนาคม | 26–31°C | น้อย | ดี–ดีมาก | ปานกลาง | อากาศดี น้ำใส ฉลามวาฬเริ่มมีโอกาส |
| เมษายน | 27–33°C | น้อย–ปานกลาง | ดีมาก | ปานกลาง–มาก | ร้อนสุดของปี ทะเลนิ่งสุด · สงกรานต์ 13–15 เม.ย. |
| พฤษภาคม | 27–32°C | ปานกลาง | ดี | น้อย | ฝนบ่ายเริ่มมา ทะเลยังนิ่ง ราคาเริ่มลง |
| มิถุนายน | 27–32°C | น้อย–ปานกลาง | ดี | ปานกลาง | หน้าแล้งรอบสองเริ่ม — อันดามันฝนแต่เกาะเต่ามักดี |
| กรกฎาคม | 27–32°C | น้อย–ปานกลาง | ดี | มาก (ปิดเทอมยุโรป) | ไฮซีซั่นรอบสอง คอร์สดำน้ำคิวแน่น จองล่วงหน้า |
| สิงหาคม | 27–32°C | ปานกลาง | ดี | มาก | ยังเป็นจังหวะดีของฝั่งอ่าวไทย มีฝนสั้นๆ บ้าง |
| กันยายน | 26–31°C | ปานกลาง–มาก | ปานกลาง–ดี | น้อย | ปลายเดือนฝนถี่ขึ้น ฉลามวาฬมีโอกาสอีกรอบ ราคาถูก |
| ตุลาคม | 26–30°C | มาก | ปานกลาง–แกว่ง | น้อย | เข้ามรสุมตะวันออกเฉียงเหนือ คลื่นเริ่มแรง |
| พฤศจิกายน | 25–29°C | มากที่สุด | แกว่ง–ขุ่น | น้อย | เดือนฝนหนักสุดของปี เรือบางวันงด ดำยังลงได้บ่อย |
| ธันวาคม | 25–29°C | มาก → ซาปลายเดือน | แกว่ง → ดีขึ้นปลายเดือน | มาก (ปีใหม่) | ต้นเดือนยังฝน ปลายเดือนดีขึ้นแต่ราคาพุ่ง |
น้ำอุ่นราว 28–30 องศาเกือบทั้งปี แต่คลื่น ความใส และเรือไปจุดดำเปลี่ยนตามมรสุม — นี่คือสิ่งที่ต้องรู้ก่อนลงน้ำและก่อนจองคอร์สหรือทัวร์
ทะเลรอบเกาะนิ่งและใสที่สุดในรอบปี เล่นน้ำได้ทั้งหาดทรายรี อ่าวเทียน และอ่าวม่วง สน็อกเกลรอบเกาะนางยวนน้ำใสกำลังดี เรือไปจุดดำหลักอย่าง Chumphon Pinnacle และ Sail Rock ออกเกือบทุกวัน คอร์สดำน้ำเริ่มและจบได้ตามแผน พายคายักช่วงเช้าก็สบายๆ ดูหาดทั้งหมดที่ คู่มือหาดเกาะเต่า
น้ำยังอุ่นและส่วนใหญ่เล่นได้สบาย โดยเฉพาะ มิ.ย.–ส.ค. ที่ฟ้ามักเปิดและน้ำยังใส บางวันลมแรงขึ้นช่วงบ่ายและมีคลื่นให้เห็น ฝนที่มามักตกสั้นๆ แล้วหยุด เรือไปสมุย เกาะพะงัน และจุดดำหลักยังวิ่งปกติเมื่อไม่มีประกาศเตือน เข้าปลายกันยายนคลื่นเริ่มถี่ขึ้นและน้ำเริ่มขุ่นลงบ้าง ให้เริ่มดูพยากรณ์รายวันและคุยกับโรงเรียนดำน้ำก่อนจองทัวร์เรือ
เกาะรับลมมรสุมตรงๆ คลื่นแรงและมีกระแสน้ำดูดออกบ่อยกว่าช่วงอื่นมาก ธงแดงคือห้ามลงน้ำเด็ดขาด เรือเฟอร์รี่ข้ามฝั่งบางวันเลื่อนหรืองด โดยเฉพาะเที่ยวที่ผ่านน้ำเปิดอย่างจากชุมพร น้ำใต้ผิวมักขุ่นลงและทัศนวิสัยแกว่ง แต่โรงเรียนดำน้ำมักยังลงได้บ่อยเพราะเลือกจุดกำบังลมตามทิศมรสุมได้ ถ้าจะเล่นน้ำหรือดำให้เลือกหาดและจุดที่กำบังและวันที่ทะเลสงบ และฟังคำแนะนำของไกด์เป็นหลัก
เกาะนี้ไม่มีรถเมล์สาธารณะและไม่มีรถไฟ เดินทางหลักคือสองแถว เช่าสกู๊ตเตอร์ และเดิน — แต่ถนนขึ้นวิวพอยต์ อ่าวเทียน และอ่าวฉลกหลายเส้นชัน ขรุขระ และบางช่วงเป็นดิน เป็นสาเหตุอุบัติเหตุนักท่องเที่ยวจำนวนมาก ต้องรู้ก่อนตัดสินใจเช่า
ถนนขึ้นวิวพอยต์และไปอ่าวเทียน อ่าวฉลก หลายเส้นชัน คดเคี้ยว ขรุขระ และบางช่วงเป็นทางดิน เป็นจุดที่นักท่องเที่ยวล้มและบาดเจ็บบ่อยมาก เช่ารถเฉพาะถ้าขี่คล่องจริงและใส่หมวกกันน็อกเสมอ ช่วงมรสุม ต.ค.–ธ.ค. ถนนลื่นและทางดินเป็นโคลน ยิ่งอันตราย หลายคนเลือกเดินช่วงทรายรี–แม่หาด แล้วใช้สองแถวหรือเรือไปอ่าวไกลแทน แม้จะแพงกว่า ก็คุ้มกว่าเสี่ยง
เกาะเต่ามีกรณีร้านเช่าบางแห่งเรียกค่าเสียหายจากรอยถลอกที่มีอยู่ก่อนแล้ว ก่อนรับรถให้ถ่ายรูปและวิดีโอรอบคันให้ครบทุกมุม เลือกร้านที่มีรีวิวดีและพูดคุยเงื่อนไขให้ชัด ถ้าเลี่ยงการวางพาสปอร์ตเป็นมัดจำได้ก็ควรเลี่ยง (ใช้สำเนาหรือเงินมัดจำแทน) เก็บของมีค่าและพาสปอร์ตตัวจริงไว้กับตัว ใช้ความระมัดระวังตามปกติเหมือนทุกที่
เกาะเต่ามีพีคซ้อนกันหลายรอบ — ทั้งวันหยุดไทย ปิดเทอมยุโรป และช่วงปีใหม่ รู้ก่อนจองช่วยประหยัดทั้งค่าที่พักและค่าคอร์สดำน้ำ
ราคาที่พักเกาะเต่าพุ่งสุดในช่วงที่ฝนเพิ่งเริ่มซา เพราะตรงวันหยุดยาวทั้งไทยและต่างชาติ ที่พักหลายแห่งคิดราคาช่วงเทศกาลและกำหนดจำนวนคืนขั้นต่ำ ฟ้าช่วงนี้ลุ้นได้ทั้งสวยและฝน ถ้าอยากได้ทั้งอากาศนิ่ง น้ำใส และราคาสมเหตุสมผล เลื่อนไปกลางมกราคมเป็นต้นไปดีกว่า ดูที่พักแยกตามโซนที่ คู่มือเที่ยวเกาะเต่า
กรกฎาคม–สิงหาคมคือไฮซีซั่นรอบสองของเกาะเต่า นักท่องเที่ยวยุโรปมากันยาวเพื่อเรียนดำน้ำและเที่ยวทะเลกลางปี ที่พักดีๆ และคิวคอร์ส Open Water ของโรงเรียนดังเต็มเร็วทั้งที่ไม่ใช่ปลายปี ถ้าจะมาเรียนดำน้ำช่วงนี้ควรจองที่พักและคอร์สล่วงหน้า และเผื่อเรื่องราคาที่สูงกว่าช่วงอื่น
กลางเมษายนตรงสงกรานต์ เดือนที่ร้อนที่สุดของปีบวกเทศกาลสาดน้ำ คนไทยเดินทางพร้อมกัน เรือเฟอร์รี่และที่พักเต็มเร็วช่วงสั้นๆ ข้อดีคือนี่เป็นช่วงที่ทะเลนิ่งและน้ำใสที่สุดของปี เหมาะดำน้ำมาก แต่ต้องจองล่วงหน้าและเผื่อราคาที่ขยับขึ้นช่วงเทศกาล
เกาะร้อนทั้งปี กระเป๋าเบาได้ — ต่างกันแค่ช่วงมรสุมที่ต้องเผื่อของกันฝนจริงจังขึ้น และถ้าจะดำน้ำมีของที่ควรเตรียมเพิ่ม
ไม่ว่าจะไปเดือนไหน เกาะนี้มีอะไรให้ทำเสมอ — วันทะเลแรงก็ขึ้นวิวพอยต์ เข้าคาเฟ่ หรือเรียนดำน้ำในจุดที่กำบังลมได้