เกาะเล็กๆ กลางอ่าวไทยที่สอนคนทั้งโลกให้ดำน้ำมานับไม่ถ้วน เพราะที่นี่เรียนสกูบาได้ถูกและฮิตที่สุดแห่งหนึ่ง น้ำใส ปะการังใกล้ฝั่ง และโรงเรียนดำน้ำเต็มเกาะ เราเล่าให้ครบทั้งคอร์ส ราคาแบบจริงใจ จุดดำน้ำเด่น ดำน้ำตื้นสำหรับคนไม่อยากดำลึก และวิธีเลือกโรงเรียนให้ปลอดภัย ไม่ใช่แค่ถูกที่สุด
เกาะเต่า (Koh Tao) เป็นเกาะเล็กๆ ในอ่าวไทย จังหวัดสุราษฎร์ธานี อยู่เหนือเกาะพะงันขึ้นไปราว 1–1.5 ชั่วโมงโดยเรือ ชื่อแปลว่า "เกาะเต่า" และมันคือสิ่งที่คนทั่วโลกรู้จักเกาะนี้ — เมืองหลวงการดำน้ำของไทย หนึ่งในที่เรียนสกูบาที่ถูกและฮิตที่สุดในโลก เหตุผลง่ายมาก คือจุดดำน้ำอยู่ใกล้ฝั่ง น้ำค่อนข้างใส ทะเลในอ่าวสงบกว่าฝั่งอันดามันหลายเดือน และมีโรงเรียนดำน้ำหลายสิบแห่งแข่งกันจนราคาลงมาอยู่ในระดับที่หาที่ไหนได้ยาก
แต่เกาะเต่าไม่ได้มีแค่การดำลึก คนที่ไม่เคยดำน้ำมาก่อนก็ลองได้ คนที่ไม่อยากดำลึกเลยก็ ดำน้ำตื้น (snorkelling) ดูปะการังและปลาได้สบาย และคนที่อยากท้าทายตัวเองก็ต่อยอดไปถึง ฟรีไดฟ์ (freediving) ได้ บอกกันตรงๆ ตั้งแต่ต้น: เสน่ห์ของเกาะนี้อยู่ใต้น้ำเป็นหลัก ถ้าไม่ดำน้ำและไม่ดำน้ำตื้นเลย เกาะเต่าก็เป็นเกาะเล็กๆ ที่มีจุดชมวิว หาดเงียบ คาเฟ่ดีๆ และบรรยากาศชิลๆ — รู้ไว้ก่อนจะได้ตั้งความคาดหวังให้ถูก
ตั้งแต่ลองดำครั้งแรกในชีวิต ไปจนถึงคนมีใบรับรองที่แค่อยากลงไปดูปลา — มีคอร์สรองรับทุกระดับ ราคาบอกเป็นช่วงเพราะขยับตามปีและฤดู
เหมาะคนที่ไม่เคยดำน้ำและอยากลองว่าชอบไหมก่อนลงคอร์สเต็ม ใช้เวลาแค่ ครึ่งวันถึงหนึ่งวัน ครูจะสอนพื้นฐานในน้ำตื้นแล้วพาลงดำในทะเลจริงตื้นๆ ภายใต้การดูแลใกล้ชิด ไม่ได้ใบรับรองแต่ได้ลองสัมผัสจริง ค่าใช้จ่ายราว ฿1,000–2,500 ถ้าชอบ หลายที่ให้นำมาหักเป็นส่วนลดคอร์ส Open Water ต่อได้
2
คอร์สยอดนิยมที่สุดของเกาะ จบแล้วได้ ใบรับรองดำน้ำสากล ที่ใช้ดำได้ทั่วโลก ใช้เวลาราว 2–3.5 วัน แบ่งเป็นทฤษฎี ฝึกทักษะในน้ำตื้น/สระ และดำในทะเลจริงหลายไดฟ์ ค่าใช้จ่ายราว ฿9,000–11,000 มักรวมการสอน อุปกรณ์ และค่าสอบ บางที่รวมที่พักราคาถูกหรือฟรีระหว่างเรียน ถามให้ชัดว่ารวมและไม่รวมอะไรบ้าง
มีใบ Open Water แล้วอยากดำลึกขึ้นและทำสกิลเพิ่ม คอร์ส Advanced ใช้เวลาราว 2 วัน ราว ฿8,000–10,000 ปลดล็อกจุดดำน้ำลึกอย่าง Chumphon Pinnacle ได้เต็มที่ ส่วนใครอยากดำแบบกลั้นหายใจไม่ใช้ถัง เกาะเต่าก็เป็นศูนย์กลาง ฟรีไดฟ์ ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในเอเชีย คอร์สเริ่มต้นราว 2 วันเช่นกัน ทั้งสองอย่างควรเลือกโรงเรียนที่เน้นความปลอดภัยเป็นหลัก
คนที่มีใบรับรองอยู่แล้วไม่ต้องเรียนอะไรเพิ่ม จองเป็น fun dive ไปกับเรือของโรงเรียนได้เลย ปกติออกเป็นทริปครึ่งวัน 2 ไดฟ์ ราคาต่อไดฟ์ราว ฿800–1,200 (ถูกลงถ้าซื้อเป็นแพ็กหลายไดฟ์ และมักลดให้ถ้าเช่าอุปกรณ์ครบของตัวเอง) เป็นวิธีดำหลายจุดในเกาะแบบสบายๆ ไปเช้าเย็นกลับ พกใบรับรองและสมุดบันทึกการดำน้ำไปด้วย
รอบเกาะเต่ามีจุดดำน้ำหลายสิบจุด นี่คือจุดที่คนพูดถึงมากที่สุด — บางจุดเหมาะมือใหม่ บางจุดต้องมีใบ Advanced ก่อน
หินกลางทะเลที่หลายคนยกให้เป็น จุดดำน้ำที่ดีที่สุดของอ่าวไทย จุดเด่นคือปล่องหินแนวตั้งให้ว่ายลอดขึ้นลง (chimney) ฝูงปลาหนาแน่น และมีโอกาสเจอปลาขนาดใหญ่ อยู่ค่อนข้างไกลฝั่ง จึงมักเป็นทริปเรือเต็มวัน เหมาะคนมีใบรับรองและพอมีประสบการณ์
กองหินใต้น้ำทางตะวันตกของเกาะ เป็นจุดที่ มีโอกาสเจอฉลามวาฬ (สัตว์ไม่อันตราย กินแพลงก์ตอน) เป็นช่วงๆ โดยเฉพาะราวมีนาคม–พฤษภาคมและกันยายน–ตุลาคม แต่ ไม่เคยการันตี เป็นเรื่องของโชคล้วนๆ เป็นจุดน้ำค่อนข้างลึก เหมาะคนมีใบ Advanced หรือประสบการณ์พอควร
สองจุดยอดฮิตรอบ เกาะนางยวน น้ำตื้น สงบ ปะการังแข็งหลากสีและปลาเยอะ เป็นจุดที่โรงเรียนนิยมพานักเรียน Open Water ลงไดฟ์แรก และยัง ดำน้ำตื้นได้ด้วย เหมาะมือใหม่สุดๆ ทัศนวิสัยมักดีและกระแสน้ำเบา
White Rock (หินขาว) เป็นหนึ่งในจุดดำที่นิยมที่สุดของเกาะ แนวปะการังกว้าง ปลาเยอะ เหมาะทั้งคนเรียนและ fun dive ตอนกลางคืนก็มีทริป night dive ที่นี่ กระแสน้ำเบาถึงปานกลาง เป็นจุดที่ครูชอบใช้ฝึกทักษะเพราะปลอดภัยและของดูเยอะ
อ่าวทางใต้ของเกาะที่มักเห็น ฉลามหูดำตัวเล็ก (blacktip reef shark) ว่ายในน้ำตื้น — ขี้อายและไม่อันตรายต่อคน เป็นจุดที่ ดำน้ำตื้นเห็นฉลามได้ โดยไม่ต้องดำลึก เห็นเต่าทะเลได้บ้างเป็นครั้งคราว ว่ายดูจากผิวน้ำอย่างสงบ อย่าไล่หรือเข้าใกล้สัตว์
อ่าวหินวงทางตะวันออกของเกาะ ขึ้นชื่อเรื่อง น้ำใสและบรรยากาศเงียบสงบ กว่าฝั่งซ้ายเรี (Sairee) ก้อนหินใหญ่ใต้น้ำ ปะการัง และปลาหลากชนิด เหมาะทั้งดำลึกและดำน้ำตื้นใกล้ฝั่ง วันที่ทะเลสงบทัศนวิสัยที่นี่มักดีเป็นพิเศษ
ไม่ต้องมีใบรับรอง ไม่ต้องลงคอร์ส แค่หน้ากากกับท่อหายใจก็เห็นโลกใต้น้ำของเกาะเต่าได้แล้ว — นี่คือจุดดำน้ำตื้นที่ดีที่สุด
ภาพจำที่สวยที่สุดของเกาะเต่า — เกาะเล็กสามเกาะเชื่อมกันด้วยสันทรายขาว นอกจากจุดชมวิวบนยอดเขาแล้ว รอบสันทรายยัง ดำน้ำตื้นเห็นปะการังและปลาได้ทันที จากริมหาด เป็นเกาะส่วนตัวมีค่าเข้าเล็กน้อย ห้ามนำขวดพลาสติกขึ้นเกาะ ไปเช้าๆ จะคนน้อยกว่าและน้ำใสกว่า
จุดดำน้ำตื้นที่ มีโอกาสเห็นฉลามหูดำตัวเล็ก ที่ขี้อายและไม่อันตรายต่อคน ว่ายลงจากหาดหรือไปกับเรือก็ได้ เห็นเต่าทะเลได้บ้างเป็นครั้งคราว ช่วงเช้าและน้ำขึ้นมักเห็นง่ายกว่า ดูอยู่ห่างๆ อย่าว่ายเข้าไปไล่หรือสัมผัสสัตว์ เพื่อความปลอดภัยของทั้งคนและสัตว์
อ่าวลึก ทางตะวันออกเฉียงใต้เป็นอ่าวโค้งน้ำใส กระแสเบา ปะการังใกล้ฝั่ง เหมาะคนเริ่มดำน้ำตื้นครั้งแรก ส่วน อ่าวเทียน (Tanote Bay) ทางตะวันออกก็เงียบ น้ำใส มีก้อนหินใหญ่และปลาเยอะ ทั้งสองที่ลงเล่นจากหาดได้เลย เหมาะพาเด็กหรือคนว่ายน้ำไม่เก่ง (ใส่เสื้อชูชีพได้)
วิธีที่ง่ายที่สุดสำหรับคนไม่ดำลึกคือ ทัวร์เรือดำน้ำตื้นรอบเกาะ ที่พาแวะเกาะนางยวน อ่าวฉลาม และจุดสวยๆ หลายแห่งในวันเดียว มีอุปกรณ์ดำน้ำตื้นและบางทริปรวมอาหารกลางวัน จองล่วงหน้าได้ทั้งบนเกาะและผ่าน Klook เลือกทริปเรือเล็กคนไม่เยอะจะได้เวลาในน้ำมากกว่า
เกาะเต่ามีโรงเรียนดำน้ำหลายสิบแห่ง ดีก็เยอะ แต่ราคาที่ถูกกว่ามากบางทีมาพร้อมกลุ่มใหญ่หรืออุปกรณ์เก่า เรื่องนี้เกี่ยวกับความปลอดภัยโดยตรง เลือกให้ดีคุ้มกว่าประหยัดไม่กี่ร้อย
เกาะเต่าดำน้ำได้ทั้งปี แต่บางเดือนทะเลสงบและน้ำใสกว่า — และไม่ว่าจะไปช่วงไหน มารยาทต่อปะการังคือเรื่องที่ทุกคนต้องรู้
โดยรวมทะเลอ่าวไทยแถบเกาะเต่า สงบและน้ำใสที่สุดราวมีนาคม–กันยายน เป็นช่วงที่ดำสบายและทัศนวิสัยดี เดือนเมษายน–พฤษภาคมอากาศร้อนจัด โอกาสเจอฉลามวาฬมักมีรายงานมากกว่าปกติราว มี.ค.–พ.ค. และ ก.ย.–ต.ค. (แต่ก็ยังไม่การันตี)
ช่วง ตุลาคม–ธันวาคม เป็นหน้ามรสุม ฝนเยอะและทะเลแรงที่สุด เรือบางรอบอาจถูกยกเลิก ถ้าคลื่นแรง แต่การดำน้ำมักยังดำเนินอยู่ในวันที่ทะเลพอไหว ทัศนวิสัยแกว่งกว่าเดิม ถ้าไปช่วงนี้เผื่อวันยืดหยุ่นและเช็กสภาพอากาศกับโรงเรียน
กฎข้อแรกของทุกไดฟ์: อย่าแตะ จับ หรือยืนบนปะการัง ปะการังเป็นสิ่งมีชีวิตที่โตช้าและบอบบาง แค่สัมผัสหรือเตะด้วยฟินก็ทำให้เสียหายได้ คุมการลอยตัวให้ดี เก็บอุปกรณ์ไม่ให้ห้อยลากพื้น และอย่าเก็บอะไรขึ้นมาจากทะเล ดูอย่างเดียวพอ
เลือก ครีมกันแดดสูตรรีฟเซฟ (reef-safe) ที่เลี่ยงสารทำร้ายปะการัง หรือใส่เสื้อแขนยาวกันแดดแทน อย่าให้อาหารปลา อย่าไล่หรือเข้าใกล้เต่าและฉลามเพื่อถ่ายรูป และเก็บขยะทุกชิ้นกลับ การดำน้ำที่ดีคือทิ้งร่องรอยไว้ให้น้อยที่สุด เพื่อให้คนรุ่นต่อไปยังได้เห็นทะเลแบบเดียวกัน
ถ้าคุณอยากเรียนดำน้ำ อยากได้ใบรับรองแบบคุ้มเงิน หรือมีใบอยู่แล้วและอยากดำหลายไดฟ์ในที่น้ำใสปะการังใกล้ฝั่ง — เกาะเต่าคือหนึ่งในที่ที่ดีและถูกที่สุดในโลกสำหรับเรื่องนี้ บรรยากาศเป็นกันเอง สังคมนักดำน้ำและแบ็กแพ็กเกอร์ที่อบอุ่น และทุกอย่างหมุนรอบทะเล
แต่ความจริงคือ เสน่ห์หลักของเกาะนี้อยู่ใต้น้ำ ถ้าไม่ดำน้ำและไม่ดำน้ำตื้นเลย เกาะเต่าเป็นเกาะเล็กๆ ที่มีจุดชมวิวสวย หาดเงียบ คาเฟ่ดี และเดินเล่นชิลๆ ได้ — น่ารักแต่ก็เล็ก ตั้งความคาดหวังไว้แบบนั้นจะมีความสุขกว่า ส่วนการเดินทางในเกาะให้ระวังการเช่าสกู๊ตเตอร์เป็นพิเศษ (ดูกล่องเตือนด้านล่าง) จะมาดำน้ำหรือมาชิล เลือกตามที่เป็นตัวคุณ