Canal de Otaru + Sakaimachi + LeTAO
Desayuno en el mercado de mariscos · almacenes del canal · calle del vidrio y las cajas de música · tarta de queso fromage de dos capas · canal iluminado con farolas de gas al atardecer
Bájate del tren en la estación de Otaru, camina un minuto hacia el norte y ya estás en el mercado Sankaku. El nombre viene de la forma triangular del terreno y del tejado. Dentro, 16 puestos se alinean a lo largo de un pasillo estrecho de 200 metros donde venden pescado fresco, cangrejo, vieiras y la pesca del día traída del puerto de Otaru durante la noche.
Seis restaurantes del mercado abren desde las 07:00 y sirven kaisendon (boles de arroz con mariscos): erizo de mar (uni), huevas de salmón (ikura), vieira y lo que esté fresco esa mañana. Un bol con uni por encima ronda los ¥2,000–3,500 según cuánto le amontones. Otaru es de verdad uno de los sitios más asequibles de Hokkaido para comer uni como es debido: se pesca lo bastante cerca como para que el precio no cargue un sobreprecio de transporte.
Camina diez minutos desde el mercado Sankaku bajando hacia el agua y llegas al canal de Otaru. Construido en 1923, el canal de 1,3 kilómetros era la columna vertebral logística de una de las ciudades portuarias más concurridas de Hokkaido. Los almacenes de piedra a ambas orillas —levantados en origen para arroz, sake y arenque— se han convertido en restaurantes, tiendas de artesanía y un pequeño museo de historia.
Recorre el paseo del canal de 630 metros hacia el este, en dirección al viejo barrio de almacenes. Las farolas de gas, cada diez o quince metros, atrapan muy bien la luz de la mañana para las fotos. Los almacenes salen mejor en foto con el canal en primer plano y las colinas elevándose detrás. Vuelve al atardecer para un ambiente completamente distinto: por eso quien se queda a dormir lleva ventaja.
Desde el canal, sube hacia el sur durante diez minutos para llegar a la calle Sakaimachi: 900 metros de edificios de piedra de la era Meiji que antaño albergaban bancos y casas comerciales, hoy convertidos en tiendas de vidrio, talleres de cajas de música, cafeterías de postres y galerías de artesanía. Aquí los precios son bastante más bajos que en Sapporo para vidrio artesano de calidad similar.
El Edificio n.º 3 de Kitaichi Glass (en origen un almacén pesquero de 1891) se reparte en tres plantas: vidrio de estilo japonés en la primera, piezas occidentales en la segunda y accesorios para el hogar en la tercera. Los precios arrancan en torno a ¥800 para las piezas pequeñas. Los talleres de al lado ofrecen demostraciones de soplado de vidrio que puedes ver gratis, y reservar una sesión corta para soplar tu propia pieza ronda los ¥2,500–4,000. El Museo de Cajas de Música de Otaru n.º 1 (edificio de piedra de 1906) es de entrada gratuita: cientos de modelos de cajas de música en exposición y talleres para personalizar tu caja desde ¥1,500.
A mitad de la calle está el cruce Märchen (メルヘン交差点), el rincón más fotografiado de Otaru. El reloj de vapor Orgel de la esquina da la hora cada 15 minutos con una bocanada de vapor. Justo enfrente está la tienda principal de LeTAO, abierta desde 1998.
El Fromage Double de LeTAO es la tarta de queso por la que todo el mundo hace cola: dos capas —una base cremosa de mascarpone de Hokkaido bajo una mousse de queso crema más ligera por arriba— hechas con leche de granjas locales. Una porción suelta cuesta ¥540 en la tienda; una tarta redonda entera de 12 porciones sale por ¥1,800–2,500. Comerla recién hecha en la barra con una tetera es la mejor opción, aunque también venden tartas para llevar en versión refrigerada y congelada.
Vuelve al canal sobre las 17:00 y simplemente espera. Sesenta y tres farolas de gas a lo largo del paseo se van encendiendo una a una mientras cae el sol, derramando una cálida luz ámbar sobre el agua. Los almacenes de la era Meiji al fondo pasan del rojo ladrillo del día a un tono más suave. Esta es la foto que llena las redes de todo el mundo después de un viaje a Otaru, y de verdad vale la pena el segundo paseo hasta aquí. En otoño, los árboles de la ladera detrás de los almacenes añaden otra capa de color.
Para cenar, dos opciones funcionan bien: sushi en Sakaimachi, con pescado descargado en el puerto de Otaru esa misma mañana, servido en restaurantes de barra de madera donde el chef corta delante de ti. Calcula ¥2,500–4,000 por persona para un menú omakase. O acércate al restaurante de la cervecería Otaru Beer junto al canal: parrilladas de mariscos de Hokkaido, ramen y cerveza elaborada in situ en un almacén reconvertido. Animado, sin necesidad de reserva, ¥1,500–2,500 por persona.
