Naramachi — El antiguo barrio comercial de Nara
Casas machiya y cafés con encanto

El corazón del barrio es, sin más, pasear por las callejuelas estrechas sin prisa. A ambos lados hay casas de madera oscura de la era Edo, con cortinas noren ondeando y pequeños muñecos de tela roja — los "migawari-zaru" — colgados frente a las casas para atraer la buena suerte. Sin entradas ni controles; déjate perder por las callejuelas y darás con las tienditas más bonitas.

Si quieres saber cómo es por dentro una casa de comerciante de Nara, esta es la mejor respuesta — Koshi-no-Ie es una machiya reconstruida al estilo tradicional, gestionada por el ayuntamiento y de entrada gratuita. Lo que más llama la atención es lo estrecha que es por delante y lo profunda que es hacia el fondo, porque el impuesto se cobraba según el ancho de la fachada, así que los dueños construían a lo largo en vez de a lo ancho.

Bajando de la estación hacia Naramachi, pasarás por el estanque Sarusawa justo de camino — excavado allá por el año 749, de unos 360 metros de perímetro y rodeado de sauces. La vista de la pagoda de cinco pisos de Kofukuji reflejada en el agua es una de las clásicas "Ocho vistas de Nara", célebre desde la era Muromachi. Es el mejor lugar para hacer una pausa y sacar fotos antes de adentrarte en las callejuelas.

Todo este barrio fue en su día el recinto del templo Gangoji. Hoy el templo en sí es más pequeño, pero es Patrimonio de la Humanidad desde 1998. Lo que más gusta son las antiguas tejas del tejado — algunas se dice que datan de los mismísimos inicios del budismo en Japón — y un pequeño y tranquilo jardín de piedras en medio del barrio. Es un lugar perfecto para terminar el paseo.

El motivo por el que la gente pasa toda una tarde en Naramachi son las tiendas dentro de las casas antiguas — muchas machiya se han convertido en cafés de café de filtro, salones de té verde, dulcerías de wagashi, tiendas de objetos lacados, tiendas de telas teñidas y anticuarios. Tomarte un café junto a una ventana de madera que da a una callejuela de piedra es el descanso que mucha gente dice que más disfrutó en todo el día.

Naramachi queda pegado al borde sur del parque de Nara, lo que hace que combinar los dos en un día sea facilísimo — a unos minutos al norte está el inmenso parque de Nara con ciervos salvajes que campan a sus anchas y a los que puedes dar de comer, Todaiji con su Gran Buda (Daibutsu) y el santuario Kasuga Taisha con sus mil faroles. El plan clásico es el parque de Nara por la mañana y luego bajar tranquilamente a Naramachi por la tarde.