Kobe ist mehr als nur Wagyu-Rind
Ein jahrhundertealter Hafen, Meiji-Villen, ein Onsen mit goldenem Wasser — wo das Meer auf den Berg trifft

Geh von Sannomiya zehn bis fünfzehn Minuten bergauf, und die Stadt verändert ihr Gesicht — die Bürogebäude aus Beton verschwinden, und auf beiden Straßenseiten tauchen viktorianische, französische, spanische und deutsche Villen auf. Kitano Ijinkan war ab dem späten 19. Jahrhundert Kobes Ausländerviertel: Konsulatsmitarbeiter und Händler bauten hier Häuser im europäischen Stil, weil der Hang sie an ihre Heimat erinnerte. Mehrere Häuser sind als Museen erhalten, die du betreten kannst; andere sind noch immer in Privatbesitz. Das Viertel selbst ist rund um die Uhr und ohne Eintritt zugänglich. Der Eintritt in einzelne Häuser liegt bei ¥400–700 pro Gebäude.

Zehn Minuten mit der Seilbahn vom Bahnhof Shin-Kobe, und du bist auf 400 Metern über dem Meer, blickst über den Hafen, während Lavendel und Rosmarin um dich herum wogen. Japans größter Kräutergarten erstreckt sich über 12 Themenbereiche mit mehr als 75.000 Pflanzen in 200 Sorten. Jede Jahreszeit bietet ein anderes Schauspiel: Lavendel und Rosen im Frühling, Kosmeen und Studentenblumen im Herbst, Weihnachtsbeleuchtung im Winter. Auf dem Weg nach oben fährt die Gondel am Nunobiki-Wasserfall vorbei — einem der drei großen Wasserfälle Japans —, deutlich von der Kabine aus zu sehen.

Im Meriken Park lässt sich Kobes Geschichte am leichtesten ablesen. Der 108 Meter hohe rote Port Tower steht hier seit 1963 — entworfen vom selben Architekten, der den Tokyo Tower zeichnete — und nach einer großen Renovierung, die im April 2024 abgeschlossen wurde, ist er besser denn je: Ein verglastes Open-Air-Dachdeck ist nun erstmals für Besucher geöffnet und bietet einen echten 360-Grad-Blick auf Hafen, Stadt und Berge. Entlang der Ufermauer des Parks wurde ein Abschnitt des Docks genau so erhalten, wie er beim großen Hanshin-Erdbeben 1995 verbog. Die Gedenkstätte ist offen und bewegend und kostenlos zugänglich — ein stilles Gegengewicht zur Feier des Turms.

Harborland liegt einen fünfzehnminütigen Spaziergang westlich des Meriken Park am Ufer. In den 1990er-Jahren auf ehemaligem Bahngelände entwickelt, ist es Kobes erste Adresse für einen entspannten Abend: Restaurants mit offenen Terrassen zum Wasser, Boutiquen, ein Kino und das mehrstöckige Mosaic-Gebäude, dessen obere Terrasse den fotogensten Blick auf den roten Port Tower über den Hafen hinweg bietet. Die Fußgängerbrücke Kobe Ohashi verbindet Harborland direkt mit dem Meriken Park, sodass du zwischen beiden im Kreis gehen kannst, ohne denselben Weg zurückzunehmen.

Das Arima Onsen liegt dreißig bis vierzig Minuten von Kobes Stadtzentrum entfernt und doch wie in einer anderen Welt. Die Hauptstraße ist eng und mit Stein gepflastert, gesäumt von hölzernen Ryokan und kleinen Süßwarenläden. Die heißen Quellen teilen sich hier in zwei Arten, die sonst nirgendwo in Japan zusammen vorkommen: Kinsen (goldenes Wasser) — eisenbraun und reich an Salzen, soll Muskelverspannungen lösen und die Haut verbessern; und Ginsen (silbernes Wasser) — klar, mit Karbonat und Radon, kühler und sanfter zum Körper. Das öffentliche Bad Kin no Yu bietet goldenes Wasser für ¥700 pro Erwachsenem und ist eine der einfachsten Möglichkeiten, es ohne Übernachtung auszuprobieren.

Nankinmachi entstand 1868, im selben Jahr, in dem Kobes Hafen öffnete, und ist damit älter als das berühmte Chinatown von Yokohama. Es ist kleiner, aber atmosphärisch dicht: Zwei kunstvolle rote Tore rahmen eine einzige Straße ein, und der Duft von Butaman — gedämpften Schweinefleischbällchen vom alteingesessenen Stand Roushanji am Eingang — empfängt dich, noch bevor du hindurchgehst. Schnapp dir eines für ¥200–250 und iss es im Gehen. Unter der Woche ist die Straße überschaubar; an Wochenenden füllt sie sich mit Einheimischen, die gezielt wegen des Streetfoods kommen, nicht nur mit Touristen. Während der Feiern zum chinesischen Neujahr (Ende Januar bis Februar) ziehen über mehrere Tage mehr als eine Million Menschen durch das Viertel.

Verlass die Haupteinkaufsstraße von Sannomiya, geh fünf Minuten nach Norden, schreite durch das Torii-Tor, und der Stadtlärm verstummt. Der Ikuta-Schrein ist einer der ältesten Japans, mit einer Geschichte, die über 1.800 Jahre zurückreicht — er soll während der Herrschaft der Kaiserin Jingu als Schutzschrein der Gegend gegründet worden sein. Das bewaldete Areal (Ikuta Jinja Mori) steht offiziell als Naturdenkmal unter Schutz. Wer morgens vor 09:00 kommt, hat den Schrein fast für sich allein — eine Seltenheit so nah an einem großen Bahnknotenpunkt. Der Eintritt ist frei.

Das Viertel Nada im Osten von Kobe produziert rund 30 Prozent des gesamten Sake Japans. Das Geheimnis ist Miyamizu — Quellwasser vom Berg Rokko mit einer Mineralbalance, die die Hefe liebt. Zwei Brauereien betreiben hier kostenlose Museen, die wirklich eine Stunde deiner Zeit wert sind. Das Hakutsuru Sake Brewery Museum, in einer 300 Jahre alten Brauerei, zeigt den traditionellen Gärungsprozess mit lebensgroßen Dioramen und endet mit einer kostenlosen Verkostung. Das Kikumasamune Brewery Museum gleich nebenan hat eher Lagerhaus-Atmosphäre mit hoch gestapelten Sake-Fässern. Beide sind kostenlos, beide bieten Verkostungen an, und beide liegen nur einen kurzen Fußweg von Stationen der Hanshin-Linie entfernt.

Der 931 Meter hohe Gipfel des Rokko bietet einen 180-Grad-Schwenk über die Bucht von Osaka: Kobes Hafen direkt darunter, Osakas Skyline im Osten, die Insel Awaji jenseits der Meerenge und an klaren Tagen die Akashi-Brücke, die beide verbindet. Der Blick bei Nacht, wenn die Lichter von Kobe und Osaka den Bogen füllen, wurde zu Japans schönstem „Lichtermeer-Blick" (mannen no hikari) gewählt. Nimm die Hankyu Kobe Line bis zur Station Rokko, dann einen Bus zur Talstation der Standseilbahn und schließlich die Rokko Cable bis zum Gipfelbereich — die gesamte Fahrt von Sannomiya dauert etwa 35–40 Minuten.

Mit 3.911 Metern ist die Akashi-Kaikyo-Brücke die längste Hängebrücke der Erde. Ihre zwei Pfeiler ragen 298 Meter über dem Meeresspiegel auf — und eine geführte Tour bringt dich auf eine Aussichtsplattform nahe der Spitze eines davon, auf 297 Metern, wo die Träger leise im Wind summen und die Frachtschiffe darunter wie Spielzeug aussehen. Der Bau wurde 1998 abgeschlossen, nur drei Jahre nachdem das große Hanshin-Erdbeben gezeigt hatte, wie dringend eine feste Verbindung über die Meerenge nötig war. Die Turm-Tour findet von April bis November dienstags bis freitags statt, kostet ¥3.500 pro Person und muss im Voraus über die Website der Honshu-Shikoku Bridge Expressway Company gebucht werden.