ทำไมเฉิงตูถึงเท่ากับหมีแพนด้า
ลองนึกภาพ: คุณเดินเข้าประตูตอนเจ็ดโมงครึ่ง อากาศเช้ายังเย็น หมอกบางๆ ลอยเหนือดงไผ่ พอเลี้ยวเข้าโซนแรก ก็เจอลูกแพนด้ายักษ์ตัวกลมๆ สี่ห้าตัวกำลังนั่งกอดไผ่กินอย่างเอาเป็นเอาตาย บางตัวกลิ้งหงาย บางตัวปีนขึ้นไปนอนคาคบไม้ — นี่คือช่วงเวลาที่คนทั้งสวนเงียบลงพร้อมกัน เพราะทุกคนกำลังจ้องสิ่งเดียวกัน
นั่นคือ ศูนย์อนุรักษ์หมีแพนด้าเฉิงตู (成都大熊猫繁育研究基地 · Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding) — ศูนย์เพาะพันธุ์และวิจัยแพนด้ายักษ์ที่ใหญ่และสำคัญที่สุดแห่งหนึ่ง ตั้งอยู่ชานเมืองทางเหนือของเฉิงตู ก่อตั้งปี 1987 จากแพนด้าที่ถูกช่วยเหลือมาเพียง 6 ตัว วันนี้กลายเป็นบ้านของแพนด้ายักษ์หลายสิบตัวในสวนไผ่กว้างกว่าพันไร่ ออกแบบให้ใกล้เคียงถิ่นอาศัยตามธรรมชาติมากที่สุด
สิ่งที่ทำให้ที่นี่ต่างจากการดูแพนด้าในสวนสัตว์ทั่วไปคือ: คุณได้เห็นแพนด้าทุกช่วงวัย ตั้งแต่ลูกแพนด้าแรกเกิดสีชมพูในตู้อบของเรือนอนุบาล ไปจนถึงแพนด้าโตเต็มวัยในคอกเปิดโล่ง และที่หลายคนคาดไม่ถึง — ที่นี่มีแพนด้าแดง (red panda) ตัวเล็กขนสีส้มแดงเดินไปมาตามทางเดินไม้ใกล้ๆ ตัวนักท่องเที่ยวด้วย
