新世界 — 大阪の昭和レトロな中心地と串カツ

高さ約108メートルの鉄骨タワーで、新世界のシンボルです。初代（1912年建造、エッフェル塔をモデルにしたもの）はもう残っておらず、現在のものは1956年に建てられました。展望台に上ると、満面の笑みの幸運の神様ビリケンさんがいます。足の裏をなでて願いごとをしましょう。さらに、よければタワーから滑り降りられる新しくできたすべり台もあります。

新世界の真髄は、とにかく歩き回ること。動物やキャラクター、トラやフグの形をしたネオンサインが路地にびっしりと吊り下がっています。細いジャンジャン横丁は、立ち飲み屋やパチンコ店、そして地元のお年寄りが今も集まって将棋や囲碁を打つ古い対局台でいっぱい。まるで1960年代の映画セットに足を踏み入れたようです。

新世界と切っても切れない料理。肉、野菜、エビ、うずらの卵を串に刺し、パン粉をまぶしてカリッと揚げたもので、1本だいたい120〜¥150です。串カツは1929年頃にここで生まれ、串かつだるまが元祖とされています。今では街中いたるところに店があります。冷えたビールと一緒に何本も何本も注文するのが、いちばん新世界らしい流儀です。

天王寺公園の隣にある巨大な温泉施設。「ヨーロッパゾーン」と「アジアゾーン」のテーマ別のお風呂が毎月、男女で入れ替わります。さらにプールやサウナ、館内の宿泊施設もあります。新世界を1日歩き回った後、街なかでそのままお湯に浸かれる手軽な場所で、ほぼ24時間営業しています。

1915年から続く街なかの動物園で、約11ヘクタールの敷地に170種・約1,000頭の動物がいます。本物の生息地を再現した展示で知られています。緑豊かで開放的な天王寺公園に隣接していて、通天閣を背景に、お子さん連れにも、新世界を歩いた後に脚を休めるのにもぴったりです。

天王寺にある地上300メートルの超高層ビル。60階の展望台「ハルカス300」からは、大阪を360度見渡せます。晴れた日には京都、神戸、大阪湾まで見えることも。ビルの中には巨大な近鉄百貨店、美術館、ホテルが入っていて、しばらくの間は日本一高いビルでした。

593年に聖徳太子が建立した、日本初の官立の仏教寺院です。建物は何度も再建されてきましたが、当初の伽藍配置はそのまま残っていて、大きな門、五重塔、金堂が一直線に並んでいます。境内は木陰が多く静かで、新世界の賑わいとは対照的。レトロな街から歩いて行ける距離にある、心が落ち着くひとときです。