宮島 — 海に浮かぶ鳥居と鹿、そして弥山の島

島全体を象徴する光景——高さ約16メートルの朱色の木造の鳥居が、海の中にすっと立っています。満潮には浮かんでいるように見え、干潮には歩いて近づき、柱の下に立つこともできます。どちらもそれぞれに美しく、夕方の光のなかでは赤がぐっと深まり、いっそう映えます。カメラを構える人が絶えません。

神社そのものが木の柱で海の上に建てられているため、満潮には鳥居とともに社殿全体が浮かんで見えます。長い朱色の木造回廊をたどって、いくつもの社殿をめぐりましょう。中には舞を奉納する舞台や、海上に設けられた能舞台もあります。雰囲気はどこまでも古めかしく——ここに千年以上ものあいだ建ち続けてきました。

島でいちばん高い山（標高約535メートル）で、宮島ロープウェイで気軽に登れます。山上駅から本当の山頂まではさらに約30分ほど歩き、そこからは瀬戸内海の小さな島々が見渡すかぎり広がります。道中では野生の猿や古い堂宇に出会うこともしばしばです。

弥山の麓に佇む、島で最も古いお寺です。見どころは、入口の階段の手すりに並ぶ回る経筒（マニ車）——ひと回しするとご利益があるといわれます——と、編んだ帽子をかぶった小さなお地蔵さんがずらりと並ぶ様子で、これがなんとも愛らしいのです。弥山へ向かう途中に立ち寄る人が多く、本社よりずっと静かで落ち着いています。

フェリーを降りて島に上がると、すぐに自由に歩き回る野生の鹿に出会います——その数およそ500頭、おとなしく人にとてもよく慣れています。ただし奈良とは違い、ここでは2008年から餌やりが禁止されています（鹿せんべいの販売もありません）。宮島の鹿は紙や地図、切符、ビニール袋を取ろうとするのが大好きなので、そうしたものはしっかりしまっておきましょう。

島のメインの商店街で、長さは約350メートル。桟橋から神社へ向かって伸び、両側にはおみやげ屋さんや食べ物の屋台がずらりと並びます。主役はもみじまんじゅう、もみじの葉の形をしたお菓子で焼きたて・あつあつ。それに大きな焼き牡蠣（広島は牡蠣の一大産地です）。通りの突き当たりには巨大なしゃもじ（大杓子）が立っていて、写真に収めたい島のランドマークになっています。