Que voir à Yokohama —
le port, Chinatown, les jardins & bien plus

À la sortie de la gare de Minatomirai, la ville s'ouvre devant toi : un vaste port en activité, la Landmark Tower de 296 mètres, une immense grande roue illuminée et des bateaux de croisière qui se découpent sur la baie. Minato Mirai a été construit sur des terrains gagnés sur les anciens chantiers navals Mitsubishi, et tout le quartier est conçu pour se parcourir tranquillement — galeries marchandes, restaurants au bord de l'eau, le Cup Noodles Museum et une promenade au bord de la baie qui rejoint sans rupture le Red Brick Warehouse et Osanbashi. Commence en début d'après-midi pour profiter au mieux de l'heure dorée et de l'allumage progressif de la skyline à la tombée de la nuit.

Le plus grand quartier chinois du Japon a grandi ici dans les années 1860, quand des marchands cantonais et shanghaïens se sont installés près du port, et il n'a jamais perdu son énergie. Près de 600 restaurants, maisons de thé et boutiques se serrent sur dix pâtés de maisons, encadrés par dix portails ornés peints en rouge et or. Ce qu'il faut manger ici, ce sont les nikuman — des brioches vapeur au porc à ¥200–350 pièce — vendus aux devantures tout le long de la rue principale, à déguster en marchant. Tu trouveras aussi de vrais dim sum, des desserts chinois et des bubble tea shops présents depuis des décennies. C'est animé toute la journée, mais les lanternes illuminent le soir et l'ambiance change vraiment — plutôt en journée pour éviter la foule, le soir pour le spectacle.

Si tu veux comprendre pourquoi Yokohama a une atmosphère différente de toutes les autres villes japonaises, commence par ici. Ces deux entrepôts en brique rouge ont été construits en 1911 et 1913 pour stocker les marchandises arrivant des navires étrangers — leurs murs épais, leurs fenêtres en arc et leurs ferrures industrielles sont restés d'origine. Aujourd'hui, ils abritent une cinquantaine de boutiques et de restaurants, mais le vrai attrait, c'est l'esplanade au bord de l'eau devant : elle donne directement sur le port, avec la Landmark Tower d'un côté et le quai Osanbashi de l'autre, et elle accueille des événements en plein air toute l'année — le marché de Noël en décembre est l'un des meilleurs du Japon. L'accès à l'esplanade est toujours gratuit.

C'est le bâtiment que tu photographies cent fois avant de comprendre ce que c'est. Le long platelage en bois en forme de vague s'enroule au-dessus de l'eau comme une douce colline, et quand tu arrives au bout, tu te tiens sur un promontoire avec toute la skyline de Minato Mirai déployée devant toi — Landmark Tower, Cosmo Clock 21, les entrepôts en brique rouge, le Bay Bridge — le tout dans un seul cadre. Le terminal a été conçu par les architectes londoniens Alejandro Zaera-Polo et Farshid Moussavi et a ouvert en 2002. C'est un terminal de croisière en activité, mais le toit-terrasse est gratuit et ouvert 24 h sur 24, ce qui en fait l'un des meilleurs points de vue — et des plus méconnus — de toute la ville. Les habitants de Yokohama y viennent le soir juste pour s'asseoir et regarder les lumières s'allumer.

Le parc Yamashita, c'est le genre d'endroit où les habitants de Yokohama vont se promener sans plan particulier — une bande de 700 mètres de pelouse et de massifs de fleurs longeant la baie, avec des bancs face à l'eau, une sculpture-fontaine très appréciée appelée la Fille de la fontaine indienne, et la vue extraordinaire du SS Hikawa Maru amarré juste à côté. Le Hikawa Maru est un paquebot japonais des années 1930 qui a assuré la liaison Yokohama–Seattle jusqu'en 1960 et qui est aujourd'hui un navire-musée (¥300 pour monter à bord). Le parc se relie par une promenade au bord de l'eau jusqu'au quai Osanbashi d'un côté et jusqu'à Chinatown de l'autre — tu peux faire tout le trajet sans jamais prendre le train.

Sankeien, c'est ce que la plupart des visiteurs ratent, et c'est sans doute l'endroit le plus surprenant de Yokohama. Le jardin a été créé par le marchand de soie Hara Sankei sur 70 hectares dans le quartier de Honmoku à l'ère Meiji. Il l'a rempli de plus de dix bâtiments historiques transportés de Kyoto, Kamakura et Wakayama — salles bouddhistes, fermes, pavillons de thé et une pagode à trois étages qui se reflète dans l'étang central avec une netteté qui rend difficile à croire que tu te trouves dans une ville japonaise de 3,7 millions d'habitants. À ne pas manquer : la villa Rinshunkaku, la pagode de Tokeiji et le jardin intérieur où les vieux bâtiments semblent vraiment hors du temps. Cerisiers en fleurs fin mars et en avril, couleurs d'automne jusqu'en novembre — les deux saisons attirent du monde, mais ça ne tourne jamais au chaos.

Il n'y a pas beaucoup de musées d'où l'on ressort avec son déjeuner, mais c'en est un. Momofuku Ando a inventé les nouilles instantanées en 1958 — le musée construit en son honneur à Yokohama est bien plus captivant que ça en a l'air. L'attraction principale, c'est la My Cup Noodles Factory : tu choisis ta base de bouillon parmi quatre options, tu parsèmes quatre garnitures issues d'un menu de douze, tu scelles le pot et tu repars avec un ramen personnalisé que tu as conçu toi-même. Ça coûte ¥500 forfaitaires en plus de l'entrée. Il y a aussi toute l'histoire des nouilles instantanées (plus passionnante qu'on ne le croit), une Chicken Ramen Factory où tu pétris et fabriques des nouilles séchées à partir de zéro (¥500, à réserver à l'avance) et une galerie dédiée à l'original de 1971. Familles, voyageurs en solo et couples semblent tous y prendre plaisir, chacun pour ses propres raisons.

Cosmo Clock 21 fait partie de ces monuments qui deviennent plus intéressants une fois qu'on connaît leur histoire. Construite en 1989 comme la plus haute grande roue du monde — un titre depuis longtemps détrôné — son vrai tour de force, c'est l'affichage LED vert qui court tout autour de la jante et indique l'heure réelle, ce qui en fait une horloge fonctionnelle à 112 mètres. Le parc d'attractions qui l'entoure, Cosmo World, ne fait pas payer l'entrée : tu payes à chaque attraction. La grande roue coûte ¥700 par personne et met environ 15 minutes pour faire un tour complet, offrant des vues sur le port et, par temps clair, vers la péninsule de Miura. Parmi les autres attractions, on trouve des montagnes russes aquatiques et des parcours sombres pensés pour les familles. Tout le complexe se trouve juste au bord de l'eau, ce qui en fait un ajout facile à une balade du soir entre le Red Brick Warehouse et le Cup Noodles Museum.

Motomachi est une rue commerçante de 600 mètres qui s'est développée pour servir la communauté étrangère installée sur la colline de Yamate au-dessus — et on ressent cet héritage dans l'échelle et le caractère des boutiques, qui penchent davantage vers les enseignes indépendantes, les pâtisseries et l'artisanat que vers les chaînes. Parcours-la d'un bout à l'autre, puis emprunte l'un des chemins qui montent la colline et, en cinq minutes, te voilà dans une tout autre époque. Le cimetière général des étrangers de Yokohama abrite environ 4 200 tombes de résidents originaires de 42 pays, sur une pente paisible avec vue sur la ville ; il ouvre le week-end de 10 h à 17 h, l'entrée est gratuite (dons bienvenus). Une courte marche supplémentaire te mène au Harbour View Park — Minato Mirai qui s'étale en contrebas au coucher du soleil offre l'une des plus belles vues de la ville.

La Marine Tower se dresse à côté du parc Yamashita depuis 1961, son fût rayé de rouge et blanc étant un élément récurrent des photos du front de mer de Yokohama. La terrasse d'observation au 29e étage (¥1 000 adultes) offre une vue dégagée sur le parc Yamashita, le SS Hikawa Maru, l'entrée de la baie et, par les journées d'hiver les plus claires, une lointaine silhouette du mont Fuji. Ce n'est pas aussi spectaculaire qu'une terrasse de gratte-ciel — c'est un phare de 106 mètres, pas une tour de 300 mètres — mais l'échelle humaine fait partie du charme : tu es assez près pour lire les noms des navires dans le port et compter les cabines de la grande roue de l'autre côté de la baie. Comme elle se trouve juste à côté du parc Yamashita, elle se combine naturellement avec une balade le long du front de mer et un arrêt au navire-musée Hikawa Maru.