ปลาสดจากแม่น้ำแคว
กินบนแพลอยน้ำวิวสะพาน

ถ้าจะเริ่มกินปลาแม่น้ำแคว สั่งปลายี่สกก่อนเลย เป็นปลาเกล็ดประจำแม่น้ำที่เนื้อแน่น มัน รสหวานธรรมชาติ ร้านนิยมเอามาทอดทั้งตัวให้ผิวกรอบ เนื้อในยังฉ่ำ เสิร์ฟกับน้ำจิ้มซีฟู้ดหรือน้ำปลาพริก หรือถ้าอยากได้รสนุ่มกว่าก็สั่งนึ่งซีอิ๊ว/นึ่งมะนาว ได้กินเนื้อปลาสดเต็มคำ ปลายี่สกตัวดีๆ เนื้อจะแน่นไม่เละ ก้างใหญ่แกะง่าย เหมาะสำหรับคนที่อยากลองปลาแม่น้ำตัวแรกแบบไม่ต้องลุ้น

นี่คือจานปลาแม่น้ำที่คนสั่งกันบ่อยที่สุดที่ร้านริมแคว — ปลาช่อนทั้งตัวทอดให้กรอบทั้งตัว แล้วราดด้วยยำสมุนไพรสดสับละเอียด ตะไคร้ ใบมะกรูด ขิง หอมแดง พริก ถั่วลิสง ปรุงสามรสเปรี้ยวหวานเค็ม คำว่า "ลุยสวน" มาจากเครื่องสมุนไพรกองพะเนินบนตัวปลาเหมือนเดินลุยสวนผัก จุดเด่นคือเนื้อปลาร้อนกรอบตัดกับยำสมุนไพรเย็นสดที่หอมจมูก ได้ทั้งกรอบ เปรี้ยว เผ็ด หอมในคำเดียว — กินกับข้าวสวยร้อนๆ คือความสุขแบบบ้านๆ ริมน้ำ

ปลาแรดเป็นปลาน้ำจืดตัวใหญ่ เนื้อหนา หวานนุ่ม เป็นปลายอดนิยมของภาคกลางและร้านริมน้ำแถบนี้ ร้านนิยมเอามาทอดทั้งตัวให้กรอบแล้วโรยกระเทียมเจียวหอมๆ หรือทอดแล้วราดพริกสามรสเปรี้ยวหวานเผ็ด ตัวใหญ่ได้เนื้อเยอะ แกะกินเพลิน เนื้อปลาแรดที่ทอดดีๆ จะนอกกรอบในนุ่ม ไม่มีกลิ่นโคลน เป็นจานเนื้อหลักของมื้อที่สั่งมาแชร์กันหลายคน อิ่มและคุ้ม ถ้าร้านมีปลาแรดสดตัวโต อย่าพลาดสั่ง

ปลาทั้งตัวยัดไส้ตะไคร้ใบเตยแล้วพอกเกลือรอบตัว เผาบนเตาถ่านจนสุกหอม วิธีนี้เก็บความชื้นและความหวานของเนื้อปลาไว้ในตัว เปลือกเกลือกันไม่ให้เนื้อแห้ง พอแกะเปลือกออกจะได้เนื้อปลาที่นุ่มฉ่ำ หอมควันถ่านอ่อนๆ กินกับน้ำจิ้มซีฟู้ดรสจัด เป็นจานที่เหมาะถ้ามากันหลายคน เพราะได้ปลาทั้งตัวคุ้มราคา และเป็นภาพคลาสสิกของมื้อริมน้ำ — เห็นปลาเรียงเผาอยู่หน้าร้านแล้วต้องสั่ง

ทุกมื้อปลาแม่น้ำควรมีจานน้ำสักหม้อ และต้มยำปลาคือตัวเลือกที่เข้ากันที่สุด — น้ำซุปเปรี้ยวเผ็ดร้อนกับตะไคร้ ใบมะกรูด ข่า พริก เห็ด แล้วใส่เนื้อปลาแม่น้ำสด (มักเป็นปลาช่อนหรือปลาเนื้ออ่อน) ลงต้มจนสุกพอดี เนื้อปลายังนุ่มไม่เละ ความเปรี้ยวเผ็ดของต้มยำช่วยตัดความมันของจานทอด ซดร้อนๆ ระหว่างมื้อแล้วสดชื่น ร้านริมน้ำส่วนใหญ่ทำได้ดีเพราะปลาสด ขอแบบน้ำใสหรือน้ำข้นก็ได้ตามชอบ

ถ้าอยากได้รสเข้มข้นขึ้น แกงคั่วหรือฉู่ฉี่ปลาแม่น้ำคือคำตอบ — เนื้อปลาแม่น้ำหั่นชิ้นเคี่ยวในน้ำพริกแกงเผ็ดกับกะทิ ใบมะกรูดซอย จนน้ำแกงข้นหอม รสเผ็ดมันกลมกล่อม ฉู่ฉี่จะแห้งหน่อยราดบนตัวปลา ส่วนแกงคั่วจะมีน้ำขลุกขลิกขึ้น ทั้งคู่กินกับข้าวสวยร้อนๆ เข้ากันมาก เป็นจานที่ได้กลิ่นเครื่องแกงไทยเต็มที่ ร้านริมแควหลายร้านชูแกงคั่วปลาแม่น้ำเป็นจานเด่น เพราะเครื่องแกงสดและปลาสดเป็นของคู่กัน

มื้อริมแม่น้ำแควไม่ค่อยจบที่ปลาอย่างเดียว เพราะกุ้งแม่น้ำเผาก็เป็นของที่คนสั่งคู่กันบ่อย กุ้งตัวโตเผาบนเตาถ่านจนเปลือกแดง เนื้อหวานเด้ง แกะออกมาเจอมันกุ้งสีส้มเยิ้มในหัว จิ้มน้ำจิ้มซีฟู้ดรสแซ่บ เป็นจานที่ราคาขึ้นกับขนาดกุ้ง ตัวใหญ่ก็แพงขึ้นตาม แต่ได้มันกุ้งเต็มคำคุ้มค่า ถ้ามาเป็นกลุ่มและงบถึง สั่งกุ้งเผาสักจานคู่ปลาทอด เป็นมื้อริมน้ำที่ครบเครื่อง — ถามราคา/ขนาดก่อนสั่งจะได้ไม่ตกใจตอนคิดเงิน

จานเด่นที่สุดอาจไม่ใช่ปลา แต่เป็นบรรยากาศ — ร้านแพริมแม่น้ำแควคือแพไม้ผูกกับฝั่ง พื้นโยกเบาๆ ตามคลื่นเรือที่ผ่าน คุณนั่งกินไปมองสะพานข้ามแม่น้ำแควและภูเขาเขียวๆ ไกลๆ ตอนเย็นพระอาทิตย์ตกน้ำเป็นสีทอง พอค่ำไฟสะพานสว่างขึ้น บางร้านมีโซน "ห้อยขา" นั่งบาร์ริมน้ำห้อยขาลงไปได้เลย ลมเย็นพัดมาเรื่อยๆ เป็นมื้อที่ช้าๆ สบายๆ ไม่ต้องรีบ — ถ้าจะมากาญจน์ทั้งที มื้อปลาบนแพยามเย็นคือสิ่งที่ควรเผื่อเวลาไว้สักมื้อ