はじめて新幹線のホームに立つと、ちょっと緊張しちゃいますよね。予約はいるの？どの車両に乗るの？スーツケースはどこに置くの？——このページでは、主要路線や座席の予約から、大きな荷物、車内のマナーまで、ひとつずつていねいに解説します。これを読めば、安心して乗り込めますよ。
正直に言うと、はじめて新幹線に乗るとき、多くの人は必要以上にドキドキしています。車両の表示は日本語で「指定席」「自由席」、案内板にはのぞみ・ひかり・こだまといった列車名が次々と流れ、しかも置き場所のわからない大きなスーツケースがある……。でも本当のところは、いくつかの基本さえわかれば、新幹線に乗るのは街なかの電車に乗るよりカンタンなんです。このページでは、出発前に友達が教えてくれるみたいに、ひとつずつ順番に解説していきます。
新幹線（しんかんせん）は、1964年から走りつづける日本の高速鉄道ネットワークで、いまではおよそ260〜320km/hのスピードで全国の主要都市を結んでいます。世界で語り草になっているのが秒単位の正確さ——1年あたりの平均遅延は1分にも満たないほどです。車内はゆったりしていて、座席はリクライニングでき、折りたたみテーブルもついています。東京の中心から大阪までおよそ2時間半。空港のチェックインまで含めれば、飛行機より速いくらいですよ。
新幹線は1本の路線ではなく、それぞれが別の方向に走り、別の会社（JR東海・JR西日本・JR東日本・JR九州）が運行しています。この表では、観光客がいちばんよく使う主要路線を列車名とあわせてまとめました。列車名はいわば「速さのランク」で、同じ路線・同じ名前でも停車駅が変わります。
| 路線 | 主な区間 | 列車（速い → 各駅停車） | こんな旅に |
|---|---|---|---|
| 東海道 | 東京 ↔ 大阪（京都経由） | のぞみ · ひかり · こだま | いちばん人気の区間：東京〜京都〜大阪 |
| 山陽 | 大阪（新大阪）↔ 博多（福岡） | のぞみ/みずほ · さくら · ひかり · こだま | 広島・福岡へ南下するとき |
| 九州 | 博多 ↔ 鹿児島 | みずほ · さくら · つばめ | 九州をめぐる旅に |
| 東北 | 東京 ↔ 青森 | はやぶさ · やまびこ · なすの | 仙台・青森へ北上（最速320km/h） |
| 北海道 | 青森 ↔ 函館（新函館北斗） | はやぶさ | 東北から海底トンネルを抜けて北海道へ |
| 北陸 | 東京 ↔ 金沢 ↔ 敦賀 | かがやき · はくたか · つるぎ | 金沢・高山・日本海側へ |
ここがいちばん初心者がつまずくポイント。（自由席のある）どの列車も、車両が「指定席」と「自由席」に分かれています。本当のちがいは、席が確保できるかどうかと、ちょっとした料金差だけ。次の3つをサッと読んで、自分のスタイルに合うものを選びましょう。
スマホのアプリから、券売機、有人の窓口まで、いくつか方法があります。自分に合うものを選んでください。下の手順は、観光客にいちばん人気の方法から並べています。
2020年5月から、東海道・山陽・九州新幹線には特大荷物についてのルールがあります。こわそうに聞こえますが、実はカンタン——荷物の3辺（幅＋奥行き＋高さ。キャスターと持ち手を含む）を足して、どのグループに入るかを見るだけです。
普通車のほかにも、新幹線にはアップグレードできるプレミアムな車両があります。長距離の旅や、ちょっと贅沢に過ごしたい日にぴったり。この表で3つのクラスを並べて見てみましょう。
| クラス | 座席配置 | 特徴 | 対応路線 | 料金 |
|---|---|---|---|---|
| 普通車 (ふつう車) |
3＋2列 | 十分にゆったり、リクライニング、折りたたみテーブル、新しい列車では通路側・窓側に電源コンセント | 全路線 | 標準 |
| グリーン車 (グリーン車) |
2＋2列 | 座席が広め（約47.5cm）、深いリクライニング、フットレスト、静か — つねに指定席 | ほぼ全路線 | ＋ 中 |
| グランクラス (グランクラス) |
2＋1列 | フルリクライニングの本革シート（約52cm）、一部の列車ではアテンダント＋お弁当＋飲み物つき | 東北・北海道・北陸のみ | ＋ 最上 |
むずかしいことは何もありません——みんながゆっくり過ごせるように、静かに保つことがすべてです。次のいくつかのポイントを覚えておけば、いつもの利用客みたいに自然になじめますよ。
新幹線がわかったら、つぎはパス・ICカード・街なかの移動について。空港からホテルまで、旅のすべてがスムーズに流れますよ。
JRパスと、新幹線のきっぷを別々に買うのと、どちらが安いか計算ツールで確認したり、電車のアクセスがいちばんいい場所でホテルを予約しはじめたり——日本旅行が毎日スムーズに流れますよ。