博多 — 福岡の玄関口、キャナルシティ、古寺、そして交通の拠点

1996年にオープンした、施設の端から端まで流れる「人工の運河」を中心に造られたモールです。見どころは30分ごとに行われる噴水と音楽のショー。夜には、水のカーテンに3D映像を投影するアクアパノラマも楽しめます。館内にはショップ、レストラン、映画館、そしてラーメンスタジアムのフードゾーンが、すべて一つ屋根の下にそろっています。

すぐ近くのモールとはまるで別世界のような、静かな寺町です。見どころは東長寺。日本最大級の木造大仏のひとつ、高さ約10.8メートルの座像「福岡大仏」が祀られています。そしてもうひとつが聖福寺。日本に禅をもたらした僧・栄西が1195年に開いた、日本最初の禅寺と言われています。一方からもう一方へは、のんびり歩いてすぐです。

757年ごろに創建された、博多の信仰の中心地。毎年7月に男たちが巨大な山笠を担いで街を駆け抜ける博多祇園山笠の舞台でもあります（ユネスコ文化遺産）。お祭りの期間以外も、境内には飾り山笠が一年を通して展示されていて、古い博多塀の石垣もそばに残っています。

全国に2,100以上ある住吉神社のなかでも、この博多の住吉神社は最も古い部類で、その歴史は約1,800年。日本最古の神社建築様式のひとつ「住吉造」で知られ、境内は大きな古木に覆われています。博多駅からの道すがら、ふらっと立ち寄れる静かな一角です。

博多駅はただ電車に乗る場所ではなく、それ自体が一つの目的地です。山陽新幹線（大阪・東京方面）と九州新幹線（熊本・鹿児島方面）の終着駅。駅の上にはJR博多シティのモールが広がり、アミュプラザ、阪急、デイトスが一つの建物にまとまって、お土産がぎっしり。さらに街を見渡せる屋上もあり、駅地下には博多ラーメンのゾーンもあって、電車の前後に一杯すするのにぴったりです。