Les villas de Kitano + le port + le quartier chinois
Des demeures françaises dans le calme du matin · des pains à la viande vapeur dans les ruelles étroites de Nankinmachi · le coucher de soleil depuis la Port Tower · les lumières du port au crépuscule à Harborland — la journée qui fait la réputation de Kobe
Commence la journée au sanctuaire Ikuta (生田神社), un sanctuaire shinto vieux de 1 800 ans niché en plein cœur du quartier commerçant de Sannomiya. L'entrée est gratuite, et l'enceinte boisée semble coupée de la ville alentour même quand les rues du dehors grouillent de monde. Compte 20 à 30 minutes.
Monte depuis la gare de Sannomiya (~15 minutes à pied) jusqu'à Kitano Ijinkan (北野異人館) — le quartier des villas victoriennes, Art nouveau et de style mission espagnole que les marchands et diplomates étrangers ont fait construire à partir des années 1860. Une trentaine de résidences d'origine ont survécu en bon état, beaucoup avec leur mobilier, leurs papiers peints et leurs jardins d'époque intacts. Un billet combiné pour deux maisons coûte environ 1 500 à 2 200 ¥. Les deux plus visitées sont la Weathercock House (風見鶏の館), une villa allemande en briques rouges coiffée d'une girouette en forme de coq, et la Moegi-no-Yakata (萌黄の館), un ancien consulat américain vert pastel datant de 1903. Se promener et photographier dans les rues est gratuit à toute heure.
Redescends de Kitano jusqu'à Nankinmachi (南京町), le quartier chinois compact de Kobe — un seul pâté de maisons de lanternes rouges, de piliers ornés de dragons et de stands en plein air où l'on vend de quoi grignoter en marchant. La spécialité du coin, c'est le butaman (豚まん), des pains à la viande vapeur à la mode de Kobe préparés sur place dans des boutiques comme Roushoukai et Minmindo. La pâte est fine et un peu collante, la farce moelleuse et juteuse grâce à la vapeur. Le butaman de Kobe est célèbre jusqu'à Osaka, et ça, c'est un sacré gage de qualité. Le déjeuner ici tient plus de la balade gourmande que du repas assis — prévois 800 à 1 500 ¥ pour un mélange de bouchées et une vraie assiette dans l'un des restaurants en retrait de la ruelle principale.
Depuis Nankinmachi, c'est 5 minutes à pied jusqu'à Meriken Park, l'esplanade en bord de mer où se dresse la Kobe Port Tower. La silhouette en sablier de la tour — 108 mètres de haut, en forme de tambour à mi-hauteur — est le monument le plus photographié de Kobe. Un billet à 700 ¥ te conduit à la plateforme d'observation à 360 degrés. La vue embrasse tout le front de mer de Kobe, l'île d'Awaji et, par temps clair, les montagnes de la côte du Chugoku. Dans Meriken Park même, cherche le mémorial du grand séisme de Hanshin de 1995 — une portion de l'ancien quai laissée exactement telle que le séisme l'a brisée, avec le béton gondolé et les lampadaires penchés conservés derrière une vitre. C'est un lieu poignant et important, ouvert gratuitement à toute heure.
Va à pied ou en prenant un court trajet de train Hanshin jusqu'à Harborland — la zone de boutiques et de restaurants du front de mer qui est à son meilleur quand le soleil descend et que la Port Tower commence à s'illuminer. Le complexe Mosaic abrite des restaurants qui vont du ramen décontracté aux grillades de bœuf de Kobe frais, tous avec vue directe sur l'eau et sur la silhouette illuminée du pont d'Akashi au loin.
Si tu gardais ton repas de bœuf de Kobe pour le bon moment, c'est maintenant. Les restaurants de bœuf de Kobe de gamme moyenne dans les quartiers de Sannomiya et de Harborland démarrent autour de 4 000 à 6 000 ¥ par personne pour un menu steak — le ticket d'entrée est plus bas que ce que la plupart des visiteurs imaginent. Un verre de vin du domaine Ikuta, le vignoble de Kobe, vient parfaitement clore le tout.
