Las villas de Kitano + puerto + barrio chino
Mansiones francesas en la calma de la mañana · bollos de cerdo al vapor en los callejones estrechos de Nankinmachi · atardecer desde la Port Tower · luces del puerto al anochecer en Harborland: el día que le da a Kobe su fama
Empieza el día en el santuario Ikuta (生田神社), un santuario sintoísta de 1.800 años escondido en plena zona comercial de Sannomiya. La entrada es gratuita, y el recinto arbolado parece apartado de la ciudad que lo rodea incluso cuando las calles de fuera están a tope. Reserva 20–30 minutos.
Sube a pie desde la estación de Sannomiya (~15 minutos andando) hasta Kitano Ijinkan (北野異人館), el barrio de villas victorianas, modernistas y de estilo misión española que los comerciantes y diplomáticos extranjeros construyeron a partir de la década de 1860. Se conservan en buen estado unas 30 residencias originales, muchas con sus muebles, su papel pintado y sus jardines intactos. Una entrada combinada para dos casas cuesta unos ¥1.500–¥2.200. Las dos más visitadas son la Weathercock House (風見鶏の館), una villa alemana de ladrillo rojo con una veleta de gallo muy característica, y la Moegi-no-Yakata (萌黄の館), un antiguo consulado estadounidense de color verde pastel de 1903. Por las calles puedes pasear y hacer fotos gratis a cualquier hora.
Baja desde Kitano hasta Nankinmachi (南京町), el compacto barrio chino de Kobe: una sola manzana de farolillos rojos, columnas con dragones y puestos al aire libre que venden cosas para comer mientras paseas. La estrella de aquí es el butaman (豚まん), los bollos de cerdo al vapor al estilo de Kobe que preparan en el momento en sitios como Roushoukai y Minmindo. La masa es fina y un poco pegajosa, y el relleno queda suelto y jugoso por el vapor. El butaman de Kobe tiene fama incluso en Osaka, y eso es decir mucho. Comer aquí es más una experiencia de andar y picar que una comida sentado: calcula gastar ¥800–¥1.500 entre varios bocados y un plato como Dios manda en alguno de los restaurantes apartados de la calle principal.
Desde Nankinmachi hay 5 minutos a pie hasta Meriken Park, la plaza junto al agua donde se alza la Kobe Port Tower. La silueta peculiar de la torre, con forma de reloj de arena —108 metros de altura, abombada en la parte central—, es el monumento más fotografiado de Kobe. Con una entrada de ¥700 subes al mirador de 360 grados. Desde arriba se ve todo el frente marítimo de Kobe, la isla de Awaji y, en días despejados, las montañas de la costa de Chugoku. Dentro del propio Meriken Park, busca el memorial del Gran Terremoto de Hanshin de 1995: un tramo del antiguo muelle dejado exactamente como lo rompió el terremoto, con el hormigón retorcido y las farolas inclinadas conservadas tras un cristal. Es un lugar serio e importante, abierto gratis a todas horas.
Ve a pie o en un trayecto corto del tren Hanshin hasta Harborland, la zona de tiendas y restaurantes junto al agua que luce mejor cuando se pone el sol y la Port Tower empieza a iluminarse. El complejo Mosaic tiene restaurantes que van desde un ramen informal hasta parrillas de carne de Kobe fresca, todos con vistas directas al agua y a la silueta iluminada del puente de Akashi a lo lejos.
Si has estado guardando tu comida de carne de Kobe para el momento adecuado, este es. Los restaurantes de carne de Kobe de gama media en las zonas de Sannomiya y Harborland arrancan en unos ¥4.000–¥6.000 por persona por un menú de filete: el precio de entrada es más bajo de lo que la mayoría espera. Una copa de vino de la propia bodega Ikuta de Kobe lo remata como toca.
