Ijinkan de Kitano — Casas occidentales en la ladera de Kobe

Una casa de ladrillo rojo y tejado empinado coronada por un gallo de cobre que gira con el viento — esta es la imagen de Kitano que más se fotografía. Construida en 1909 para el mercader alemán Gottfried Thomas, todavía conserva intactos el mobiliario y las salas de estilo alemán de la época, y es la única ijinkan del barrio levantada con ladrillo de verdad.

A unos pasos de la Weathercock House se alza esta casa verde menta, construida en 1903 como residencia del cónsul estadounidense Hunter Sharp. Sus puntos fuertes son el salón de madera, las galerías en esquina y la vista de la ciudad de Kobe desde las ventanas de arriba. El verde claro luce precioso junto al ladrillo rojo de al lado, y las dos quedan muy bien juntas en una foto.

El verdadero corazón de este barrio no es ninguna casa en concreto, sino el propio paseo — subir las callejuelas empinadas y encontrar casas de estilo extranjero una tras otra: inglesas, francesas, árabes (la Uroko, la casa "de escamas de pez") y muchas más. Dobla una esquina y verás el skyline de Kobe y el mar al fondo. Pasear y parar a hacer fotos por el camino es, sin más, la mejor forma de descubrirlo.

Este Starbucks está dentro de una casa de madera de estilo occidental llamada Kitano Monogatari-kan, construida en 1907 y declarada bien cultural tangible registrado de Japón. El edificio quedó muy dañado en el Gran Terremoto de Hanshin de 1995 y luego fue restaurado en 2001, antes de abrir como Starbucks en 2009. Tomar un café en una sala de madera centenaria es una experiencia que no vas a tener en una sucursal corriente.

Un pequeño santuario en lo alto del barrio, justo detrás de la Weathercock House. Sube unos escalones de piedra y llegas a la terraza superior, donde un mirador da a los tejados de las casas ijinkan y al skyline de Kobe que se extiende hasta el mar. Dedicado a la deidad del estudio (Tenjin), es un lugar al que los vecinos suelen venir a rezar para aprobar los exámenes.

Termina tu día en Kitano con el teleférico que sube desde al lado de la estación de Shin-Kobe hasta un jardín de hierbas en la ladera. El trayecto de unos 10 minutos abre una amplia vista del skyline de Kobe y del mar. Arriba, los jardines en terrazas están plantados con hierbas y flores de temporada, y hay un café, miradores y un sendero para bajar pasando por las Cataratas Nunobiki — una cascada legendaria que aparece en la literatura clásica japonesa.