หัวใจการกินทะเลที่เกาะช้างคือของสดจากเรือในวันนั้น — ปลาเผาเกลือ กุ้งเผา หอย ปูผัดผงกะหรี่ กินเหนือน้ำที่สะพานปลาบางเบ้า หรือร้านท้องถิ่นริมหาด คู่มือนี้บอกตรงๆ ว่ากินที่ไหน เลือกของยังไง และของแบบไหนคุ้มที่สุด
ลองนึกภาพนี้ — ตอนเย็นที่เกาะช้าง คุณเดินไปสุดสะพานปลาไม้เก่าๆ ที่บางเบ้า ลมทะเลพัดเย็น ใต้ฝ่าเท้าคือน้ำทะเลที่เห็นเรือประมงผูกอยู่ ร้านมีตู้ปลาเป็นๆ ตั้งอยู่หน้าร้าน คุณชี้ปลากะพงตัวที่ชอบ ร้านชั่งให้ดู สิบห้านาทีต่อมามันกลายเป็นปลาเผาเกลือทั้งตัว เนื้อขาวร้อนๆ วางตรงหน้า พร้อมน้ำจิ้มซีฟู้ดแซ่บๆ — นี่คือวิธีที่เกาะช้างกินทะเล สดจากเรือ ปรุงน้อย แต่อร่อยลึก
เกาะช้างไม่ใช่เกาะที่อวดร้านหรู แต่เป็นเกาะชาวประมงที่ของทะเลเข้าทุกวัน วิธีปรุงที่คนที่นี่รักที่สุดคือวิธีที่ เก็บรสหวานของเนื้อทะเลไว้ให้มากที่สุด ปลาเผาเกลือ กุ้งเผา หอยลวก ของพวกนี้ไม่ต้องการเครื่องเยอะ ต้องการแค่ของสดจริงเท่านั้น สองโซนที่กินซีฟู้ดสนุกที่สุดบนเกาะคือ สะพานปลาบางเบ้าทางใต้ (นั่งกินเหนือน้ำ มีตู้ปลาให้เลือก) กับ ร้านท้องถิ่นริมหาดทรายขาวและคลองพร้าว (รสมือคนเกาะ ราคาเป็นมิตรกว่า) เราจะพาไปดูทั้งวิธีเลือกของและร้านที่คนพูดถึงจริง ถ้าอยากเห็นภาพรวมเมนูเด็ดเกาะช้างทั้งหมด ดูที่ คู่มือเมนูเด็ดเกาะช้าง ควบคู่กัน
ร้านซีฟู้ดบนเกาะช้างหลายร้านมีตู้ปลาหรือตู้แช่ให้เลือกของเป็นๆ ทำตามนี้แล้วได้ของสดราคายุติธรรม
ชี้ตัวที่ตู้ได้เลย แล้วบอกร้านปรุงตามนี้
ทั้งสองแบบมีดีคนละอย่าง รู้ไว้ก่อนแล้วเลือกให้ตรงกับมื้อนั้น
ขอพูดให้ชัดก่อน — เกาะช้างมีร้านซีฟู้ดสองแนวกว้างๆ แนวแรกคือ ร้านวิวดีริมทะเลและบนสะพานปลา อย่างที่บางเบ้า บรรยากาศเหนือน้ำ ตู้ปลาให้เลือก เหมาะถ่ายรูปและกินมื้อพิเศษ แต่ราคามักสูงกว่าเพราะจ่ายค่าวิวและทำเลด้วย แนวที่สองคือ ร้านท้องถิ่นริมถนนและริมปากคลอง ที่คนเกาะกินจริง รสมือจัดจ้าน ราคาเป็นมิตรกว่า แลกมาด้วยบรรยากาศบ้านๆ ไม่หรู ทั้งสองแบบกินอร่อยได้ ขึ้นกับว่ามื้อนั้นอยากได้อะไร
กับดักที่เจอบ่อยสุดในเมืองท่องเที่ยวคือ ของที่คิดตามน้ำหนักโดยไม่บอกเรตก่อน — สั่งกุ้งหรือปูไปแล้วมาตกใจตอนเก็บเงินเพราะตัวใหญ่กว่าที่คิด วิธีกันคือถามราคาต่อกิโลและให้ร้านชั่งต่อหน้าเสมอ (ดูขั้นตอนด้านบน) อย่าเชื่อร้านที่คนขับรถหรือคนแปลกหน้าเชียร์หนักๆ เพราะบางทีมีค่าหัวคิว ลองดูว่าร้านไหนคนท้องถิ่นนั่งเยอะ ของหมุนเวียนเร็ว และติดป้ายราคาชัด นั่นมักเป็นสัญญาณที่ดีกว่าป้ายไฟสวยๆ
1
หมู่บ้านชาวประมงเก่าทางใต้ของเกาะที่กลายเป็นจุดกินซีฟู้ดยอดนิยม ร้านเรียงอยู่บนสะพานปลาไม้ที่ยื่นออกทะเล นั่งกินเหนือน้ำเห็นเรือประมงผูกอยู่ใต้ฝ่าเท้า แต่ละร้านมีตู้ปลาเป็นๆ ให้เลือก ร้านที่คนพูดถึงบ่อยคือ Chow Lay ที่อยู่ปลายสะพานวิวดี ของสด ราคาสมเหตุผลตามมาตรฐานเกาะ เด่นเรื่องบรรยากาศและการได้เลือกของเป็นๆ เหมาะมื้อค่ำพิเศษหรือดูพระอาทิตย์ตก
2
ฝั่งตะวันตกของเกาะที่หาดหลักอยู่ มีร้านซีฟู้ดท้องถิ่นที่คนแน่นและรสมือดี ร้านที่คนพูดถึงบ่อยคือ Nong Bua Seafood ร้านครอบครัวที่เปิดมากว่า 30 ปี มีทั้งสาขาหาดทรายขาวและคลองพร้าว และร้านริมปากคลองอย่าง Phu-Talay ที่คลองพร้าว ซ่อนอยู่ในหมู่บ้านชาวประมง บรรยากาศสงบ บางร้านมีเรือพาดูหิ่งห้อยหลังมื้อ เด่นเรื่องราคาและรสมือคนเกาะ เหมาะมื้อปกติที่อยากกินอิ่มคุ้ม
3
นอกจากมื้อจริงที่ร้านซีฟู้ด เกาะช้างยังมีของทะเลย่างกินเล่นริมหาดและตามตลาดเย็น กุ้งเผา ปลาหมึกย่าง หอยย่าง ปลาเสียบไม้ เสียบไม้ย่างถ่านหอมๆ จิ้มน้ำจิ้มแจ่ว กินเดินเล่นหรือนั่งบาร์ริมทะเลก็ได้ ราคาเป็นชิ้นเป็นไม้ ไม่ต้องสั่งจานใหญ่ เด่นเรื่องบรรยากาศชิลและกินง่าย เหมาะคืนที่อยากกินเบาๆ ดูพระอาทิตย์ตก หรือต่อด้วยบาร์ริมหาด