คุมาโนะ โคโด — เส้นทางแสวงบุญโบราณ น้ำตกนาจิ และศาลเจ้าคุมาโนะสามแห่ง

นี่คือภาพไอคอนิกที่ดึงคนมาคาบสมุทรคิอิ — น้ำตกสายดิ่งเดียวต่อเนื่องสูง 133 เมตร สูงที่สุดในญี่ปุ่น ตกลงมาเป็นฉากหลังให้เจดีย์สามชั้นสีแดงเซอิกันโตจิ ตัวน้ำตกเองเป็นวัตถุบูชาศักดิ์สิทธิ์ของศาลเจ้าฮิโระ คนมาไหว้สักการะกันมานานนับพันปี

หนึ่งในสามศาลเจ้าใหญ่ ตั้งบนเนินมองลงเห็นน้ำตกนาจิ เป็นที่บรรจบของศาสนาชินโตกับพุทธในที่เดียว — ตัวศาลเจ้าอยู่ติดวัด Seiganto-ji เดินเชื่อมกันได้ ทางขึ้นต้องเดินบันไดหินผ่านป่า แต่วิวเจดีย์คู่น้ำตกตรงนี้คือภาพที่หลายคนตามมาเก็บ

ศูนย์กลางจิตวิญญาณของศาลเจ้าคุมาโนะทั้งหมด ตัวอาคารไม้สีคล้ำดูสงบขรึมต่างจากศาลเจ้าสีแดงทั่วไป เดิมอยู่บนเกาะกลางแม่น้ำที่ Oyunohara จนน้ำท่วมใหญ่พัดเสียหายเลยย้ายขึ้นที่สูง วันนี้ Oyunohara ยังมีโอโทริอิยักษ์สูง 34 เมตร ใหญ่ที่สุดในญี่ปุ่น ตั้งตระหง่านให้ไปเดินลอด

ศาลเจ้าที่สามของสามศาลเจ้า ตั้งอยู่ในเมืองชินงูริมแม่น้ำคุมาโนะใกล้ปากทะเล อาคารทาสีแดงสดสะดุดตา เดินจากสถานีไม่ไกล ทำให้เป็นจุดเริ่มหรือจุดปิดทริปคุมาโนะที่เข้าถึงง่ายที่สุดในสามแห่ง ในบริเวณมีต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อายุหลายร้อยปีให้ชม

หัวใจของประสบการณ์คุมาโนะ โคโด คือการได้เดินเส้นทางหินจริงๆ นากาเฮจิ (เส้นทางสายกลาง) คือสายยอดนิยมที่สุด เรียงรายด้วยศาลเล็ก (oji) และหลักหินโบราณ ช่วงที่งดงามและเดินง่ายสุดคือ Daimon-zaka ทางหินปูตะไคร่ลอดป่าซีดาร์ยักษ์ขึ้นสู่ศาลเจ้านาจิไทฉะ

พิลกริมแช่ออนเซ็นชำระกายก่อนเข้าศาลเจ้ามาแต่โบราณ ยูโนมิเนะคือหนึ่งในออนเซ็นเก่าแก่ที่สุดของญี่ปุ่น มีบ่อ Tsuboyu ที่เป็นออนเซ็นแห่งเดียวในโลกที่ขึ้นทะเบียนมรดกโลก แช่ได้ทีละราว 2 คน รอบละ 30 นาที ส่วนคาวายุที่อยู่ใกล้ๆ เด็ดตรงขุดบ่อแช่เองได้บนพื้นแม่น้ำ

ถ้ามาคาบสมุทรคิอิเพื่อสายจิตวิญญาณแล้ว อย่าพลาดจับคู่กับ โคยะซัง ศูนย์กลางพุทธชินงงบนภูเขา ที่นี่มีสุสานโอคุโนอินในป่าซีดาร์เก่าแก่และที่พักวัด (shukubo) ให้ลองค้างคืนกับพระจริงๆ คุมาโนะ + โคยะ คือคู่มรดกโลกของวากายามะที่หลายคนจัดไว้ในทริปเดียว